风亭小筑在花园正北角，临湖而建。此刻夜色沉幕，却有灯火依次燃起，投映在湖中，柔波浩渺，水光荡漾。
晚风拂过湖边杨柳，微微摇摆如女子纤细的腰肢。

如此静雅的景致，依旧掩不住笙歌曼舞，觥筹交错的靡靡之音。

楚央坐在上首，宽大衣袍逶迤坠地，灯光下他眉目如画微带笑容，眼中一抹流光便让堂中翩然起舞的舞姬黯然失色。

酒过三巡以后，原本两旁错落着的大小官员个个拘谨的神态稍缓，忍不住频频向上看。每看一次，都要惊叹一番。

这北靖王世子，当真不负盛名。

他只是那么闲适的坐着，便自有一股慵懒风流韵味，胜过诸般王侯勋贵。而他微笑的目光优雅雍容，带点不经意的散漫，看起来颇有几分妖邪和魅惑。

这般美色，也难怪男女通吃。

坐下十数人心思各异，各自对视一眼，最后不约而同的看向左上首正襟危坐目不斜视的周喻安，眼中自有深意。

周喻安知道同僚在暗示什么。

将近半月以来，头一次见到这位世子爷的真面目，他心中多少也是有些震撼的。但更多的，是探究和深思。

那日楚央的那个随从搬出圣旨，的确让他有所忌惮，却并不畏惧。然无论如何，楚央也是皇上亲口封的巡河使，他刻意冷待疏忽，日后皇上怪罪下来，他难辞其咎。

但这明州数十个官员因此被他所累，却是无辜。是以今日这一桌酒席，是为赔罪。但赔罪，也得赔到点子上。

他深吸一口气，端起酒杯站起来，对着楚央遥遥一敬。

“离河决堤，天灾临头，世子体恤百姓，不辞辛苦，奔波数百里，巡视河道，乃明州百姓之福。下官狭隘，以小人之心度君子之腹，实在羞愧汗颜，现自罚三杯，万望世子息怒。”

说罢他便仰头一饮而尽。

身旁侍女立即斟酒。

楚央不说话，笑容依旧温雅雍容，直到周喻安三杯酒见了底，他才赞道：“周大人好酒量。”

目光缓缓一瞥堂下众人，讶异道：“早听闻明州诸县官员和睦扶持，福祸相当。怎的只周大人一人独醉而诸位作壁上观呢？莫非传言有误？各位…略有嫌隙？”

此话一出，众人脸色白了又红红了又白，心里却明白，这是楚央的敲打。

是以众人很有默契的执杯起身，自罚三杯以示请罪。

三杯过后，楚央才笑吟吟道：“我方才不过只是开了个玩笑，大家何必如此认真？”

连着三杯酒下肚，已有人微醺，听得此言，险些背过气去。却听某世子笑颜如花，继续漫不经心的说道：“周大人为官有道，带领各位齐心协力一同治理河道，这些楚某都看在眼里，若有私心，必出纰漏，楚某也不至于这般清闲了。”

一番话轻描淡写，却意有所指，让底下众人顿时将心提到了嗓子眼。

为官有道暗指周喻安目中无人。

齐心协力指的是给楚央下马威。

不少人冷汗淋漓，刚因酒氤氲的脸色迅速转白。

周喻安心中微沉，他只以为楚央是个酒囊饭袋，却不想这么难对付。正准备说什么，又听某位世子爷颇有兴致道：“不过正因如此，我这闲散之人才能一睹明州景色。景是山清水秀，雅致怡人。这色嘛，也是环肥燕瘦，千娇百媚。可谓人间仙境也！”

他低眸，笑得如妖如狐。

“我可真是羡慕各位大人，能日日目睹这般的‘景色’。不像京城…哎…”

最后一句没说完便停顿一下，接着便是一声沉重长叹，欲言又止。

底下的官儿们却都心思活络了起来。

早听说世子爷风流，最是喜欢流连风月之地，才来明州十几天，就把城中大小青楼楚馆逛了个遍。今日酒桌之上，又言辞暧昧意犹未尽，喜好不言而喻。

周喻安微微蹙眉，有些不喜他的浪荡轻浮，然作为地方官领袖，他却不得不接话。

“世子说笑了。京城繁荣锦绣，远非明州足下之地所能比。久闻世子早年出京游历，想来必是阅尽千帆，目之所及，乃我辈穷其一生不可企也。”

他说得委婉客气，并无半分谄媚恭维，神态语气不卑不亢，自有风骨。

楚央看在眼里，不说话。

周喻安继续道：“明州固然山水秀丽，能得世子一顾亦是荣幸。世子若喜，可逗留…游乐。”

中间停顿了那一下，似有些难以启齿。‘游乐’两个字说出来，更是言不由衷。

楚央笑了，笑得有点温凉。

舞姬退下，门外走进一个女子。淡紫衣裙遮不住窈窕身姿，交叠于小腹的双手纤细柔嫩指如葱段，微垂的眼睫掩不住眉间芳华。

她莲步轻移，聘婷而来，对着楚央盈盈一拜。

“奴家香玉，见过世子。”

声若黄莺，又带点江南女子特有的软糯，直听得人骨子都酥了酥。

楚央还是在笑。

“抬起头来。”

富有磁性的嗓音让香玉心尖一颤，缓缓抬头，目光所及的那张脸，比她日日对镜自照还要美。

她登时怔在原地。

弯弯黛眉，莲莲美目，粉嫩小口，在细白如瓷的肌肤上定格成一幅画。

倾城绝代。

“芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香。”

楚央笑着轻吟，目光荡漾着春水绿柳，芙蕖若霞。

他在众人心照不宣的眼神和香玉芳心乱动的期许眸光中渐渐靠近，看似要亲吻她。

“只可惜…”

他声音忽的一低，温柔语调转为冷淡漠然，眼神清泠泠渗人。

“命不太好。”

手指轻点，长桌上安然不动的杯中酒水凝结成珠，飞入香玉眉间，化为一点朱砂。

香玉只觉眉间一凉，尚且还未感受到痛楚，人已倒下。

她脸上尚且氤氲着胭脂般的羞涩，眼角媚色如春宛如芙蓉泣露。

保持着最好的姿态，死于方才情意萌动的情郎弹指之间。

意外突如其来，众人脸上的笑刹那凝结。看看躺在地上已然没了呼吸的香玉，再看看上座依旧雍容含笑的楚央，周喻安只觉得一股冷气，从脚底蔓延。

……

楚央在酒宴之中弹指取人性命之际，京城也发生了一件事。

皇上突然降旨，赐婚云乐公主与定伯侯府嫡次子萧桓，十月完婚！

满京哗然。

谣言纷纷又转了方向。

师心鸾得知此事，却深锁眉头。

萧家势大，按照帝王权术，应当忌惮，时时防备。宣武帝这个时候把云乐赐婚给萧桓，这其中固然有平息谣言的因素。但最终目的，怕是试探。亦或者…已准备对萧家出手。

萧家乃北靖王妃娘家，皇上要对付萧家，却又启用楚央…

念及此，她放下了手中书本，从怀中掏出那日发现的羊皮纸。

目光落在上面的字迹上，渐渐转为深沉。