挣扎开了刘家老娘鸡爪子似的手掌后周悦娘才后知后觉的感觉手背有丝疼痛传来，眼前是惴惴不安的罗月华，还有咬唇不语的周小宝，也有提着卤菜一脸愤慨的周世田。看了眼手背上那一丝血痕，只有几滴血珠沁出，她决定不把这个伤口露出来，事态不明之前真的不想多生事端了。
“娘，咱们就听小叔说的，回家问清楚祖母和大娘了再做打算吧。”周悦娘身边是一个古朴的石头水缸，可她并不知道里面的一汪清水是汤圆店掌柜用来给大锅里加水煮汤圆的；还道是放在门口的洗手水，悄悄把手伸进冰冷刺骨的水中，任手背上被刘家老娘乌黑指甲刮出来的一丝血珠在水中飘散开去。

“走吧。”有周世田的撑腰，罗月华也松了一口气，拉着兀自在那里怒气冲冲的小宝就往门边走去；“悦娘，走吧；你放心，娘断然不会让你受委屈的。”

看她的样子似乎是打定主意让周悦娘效仿大女儿“离家出走”的势头了，刘家老娘眉头一皱，低声呢喃道：“死妮子，老娘偏要你落到我手里，到时候看你还怎么嘴厥！”

“娘，我怎么看她们的样子是真的不知道小定礼的事情。”刘德春蹙眉轻道，盯着周悦娘初显窈窕身姿的背影，忆起她那双发亮的杏眸，那一瞬间绽放的光芒完全掩饰了五官的平凡，哪里有这山里女孩儿那种“土”气！虽说那身板没有什么起伏，好在还有几年生长的势头，想象她在自己的手里逐渐绽放属于女人的风采，刘德春的心里腾起一阵火热。

“知道不知道又怎么样？这个事情白翠翠可是在我面前打过包票的；咱们刘家只管等着娶媳妇就好。”刘家老娘阴沉着脸狠狠说道。

“娘，是不是他们嫌弃大哥年纪大了啊？人家周悦娘才十四岁，比我都小一岁呢。”刘德秋也盯着渐行渐远的周家一行人，所有的心思全都暴露在了那张单纯的脸庞上。

刘家老娘见他那个样子就生气，这个儿子长得像她公公，矮胖黑蛮，怎么看也没瘦高个的刘德春帅气，不由伸手就是一巴掌拍向他的后脑勺，“你个杀千刀的收起你那歪歪心思，你大哥一天不成亲，你就不要想旁的去。”转头对刘德春叮嘱道：“记得改天给汤掌柜捎个信，让徳秋去码头上刨食去，省的在家白吃白湖还胡思乱想的。”

“嗯。”刘德春想不到自家这个整天无所事事的弟弟现在竟然生出了别样的心思，心底浮现阴霾；但毕竟是自家亲兄弟，也了解他万事过后就忘的性子，转念一想也就释然了；伸手拍了拍他的肩膀说道：“好好出去找点钱，外面的女人可漂亮了，哪是乡里乡下这种土了吧唧的小姑娘能比得上的。”

“你们几位吃好了吧，一共是五碗汤圆，四十文钱；卤肉和酒是隔壁铺子的，一共五十二文钱，一共九十二文钱。”掌柜娘见闹剧一散，见桌上的汤圆也凉的冷了，估计这几个人也没心吃了，干脆拉着围裙上前算起了钱来。

“哼，那几片肉就五十二文钱？你骗鬼去吧。还有我们可只有四碗汤圆啊，你数数桌上是不是四个碗。”刘家几人硬挤到周悦娘的桌边，确实只端了三碗汤圆过来，加上被刘德夏吃完的空碗正好四个，被刘德冬打翻的那只碗早被爱干净的掌柜娘收到了洗碗的水槽里，闻言被哽得说不出话来。

“那……那打翻的碗就算我晦气吧；可酒肉是我垫本钱从隔壁帮你们买过来的，不收你们跑腿钱就够意思了，干嘛还想赖账。三十二文加五十二文共八十四文钱，麻烦结账。”掌柜娘气结，可作为生意人是不会那么容易和人吵架的，只得呐呐的要求刘家老娘赶快把钱给了，心里想：真是遇上了，难怪人家不愿意和你家做亲家呢，看着大方，原来是只“铁公鸡”。

“呸……明明是你们少端了一碗……”刘家老娘还在不依不饶的想“据理力争”，没曾想刘德春已经掏钱结了账。

气得她一直带着四个孩子出门了都还不停的骂着“浪费、不懂攒家、软蛋……”之类的话，汤圆店的掌柜和掌柜娘在这个冬日可算是见识了一把“刘家铁鸡婆娘”的真实面貌，免不得私下祈祷她千万别上自家铺子里来了。

在灶上的腾腾水蒸气掩盖下，没人注意到了灶边过道里那口石缸！

周悦娘手背上的几滴血珠在水里慢慢的晕开，红丝在水底似乎在冒着白雾，让大半缸清水都变得浑浊了几丝；继而又重新恢复了清澈，只是感觉有些不一样了！

就在刘家人离开后不久，汤圆店里的客人全都换了一批，掌柜和掌柜娘依旧各自忙碌的下汤圆，端汤圆……

门口出现了一个眉目帅气的少年，正是去填了鱼牌信息之后回转的罗英杰，打量了一番店铺内不由自言自语说道：“不对啊，我都给小宝说过在这里等我啊。”

店掌柜此时从雾气中看到了他，热情的招呼了起来：“英杰下学啦。”

“舅公，有没有一个婶婶带着儿子女儿过来吃汤圆啊？”感情这个汤圆店掌柜和罗英杰还有一层亲戚关系啊！接着他又向掌柜形容了一下长相特点。

“来过，来过；不过被个泼妇吓走了。”掌柜对这一行人的印象很深刻，忙不迭的回道：“怎么？英杰认识的。”

“英杰来啦，快快进来，你这孩子也是，就在镇上上学也不知道多来舅婆家坐坐，未必然这里没你吃的吗？”胖胖的掌柜娘闻声出来看清来人后开始使劲的埋怨起来。

罗英杰以前不常来汤圆店就是怕极了舅婆的唠叨，此时被抓个正着，心里暗暗叫苦，片刻就举手投降道：“对不起啊，舅婆。书院有规定的，除了在镇上住的之外全都不准在外食宿的。舅婆就别说我啦，还怕我不来蹭吃的吗？不过我今天真的有事找我同窗，就我刚才问的那男孩子。”

“他们走得还不远，我看是老丁头的徒弟带走的，就街口纸货店那老丁头。要我说，你追过去干嘛？人家一家人现在心情正不好……”掌柜娘如同竹筒倒豆子般这样那样的把事情大概形容了一下，完了八卦的问道：“你既然和那家的娃子熟识那你知道是咋回事不？为啥哪个十四五岁的小姑娘会说给个二十四五的老男人？我看那娘仨是知情的，不过是不愿意而已……”

其实先前发生的事情旁人看得清清楚楚，只是都带着一种“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜”的态度，但八卦是谁都爱听的！

“停！舅婆你说得我都糊涂了。先让我喝口水，喘口气再说。”罗英杰总算弄明白事情始末了，心里乱作了一团！