沈令嘉惊道：“有了？哪个有了？”
施阿措道：“自然是有孕了。”

沈令嘉惊声道：“不去报与皇爷与臧皇后，反倒先报与两宫太后，两宫太后还能活几年啊，她为了亲近太后反倒远了皇爷与皇后？她就不怕皇爷与娘娘心里留下芥蒂，将来不与她亲近了吗？”

施阿措无语半晌，方道：“我以为你要问我是怎么看出来她有孕的了呢。”

沈令嘉哂笑道：“这还不容易？两宫太后前后憋着劲似的，都叫她去自己宫里，后头常太后还把身边第一得用的老姑姑遣出去请她过长乐宫来，要么就是这两位太后娘娘忽巴拉地撕破了脸要吵架，要么就是韦凝光身上有什么大事要她们俩一起操心的。韦贵人现在宫里住着，能有什么大事？必定是有孕了。况且她前些日子承宠不少，如今有孕也是理所应当。”

施阿措无奈道：“得了，算你聪明，不过我觉着，既然咱俩都能猜出来韦贵人有孕的事，那臧娘娘就更能猜出来了——很可能是两宫太后根本就没打算瞒着她。她知道了，皇爷基本上也就知道了。”

沈令嘉想了一回，点头道：“你说得是，太后娘娘也怜惜家里晚辈，害怕将来她们两个去了，臧娘娘与皇爷不肯照拂韦贵人呢。”

施阿措笑道：“看来果然是皇爷原先守孝的时候守礼了，要不然怎么从皇爷登基开始，整整三年宫里都没有个孩子，一进永平四年满宫妃嫔就开始一个接一个地怀孕呢。”

沈令嘉嘲笑道：“你说这话也不害臊，莫不是自己想生个孩儿了吧？”

施阿措大羞道：“你走！净拿这些昏话来笑话我！”

沈令嘉正色道：“其实要说起来，你身上旧宠未尽，我身上也有薄宠，趁着年纪还轻，倒好生个孩子。只要生出孩子来，就有了指望了，到时候无论是你来做明光宫的主位，还是我做了明光宫主位之后把你邀过来，都能闭上宫门咱俩自立门户，只要有吃有穿就行，不比在臧娘娘麾下快意得多？”

施阿措也有些心动，仍道：“只怕臧娘娘到时候不放咱俩走哩。”

沈令嘉嘲道：“你当咱俩是什么香饽饽，人人都要来咬一口？两个民女罢了，身后也没个仕宦大族撑腰，就生个孩儿也不一定养得住，臧娘娘难道还巴住咱俩不放手了？况且等过了几年，咱俩身子也养得结实了，外头又要选秀，再选进来一群贵女，都是姜克柔那等聪明绝顶会奉承的，你以为臧娘娘还肯要咱俩？到时候舒舒服服地就退回明光宫不见外人，过个几年臧皇后麾下那一群人自己就争先恐后地把咱俩拱出来了。”

施阿措手指头刮着脸颊，羞沈令嘉道：“你还没过十六岁生日哩，就在这里想着生个孩儿？皇爷的恩宠还不定什么时候来哩！”便将右手去扯着沈令嘉腮帮子往外拉：“想得美！”

沈令嘉郁闷道：“不过是这么一说罢了，你又在那里瞻前顾后的，个老鼠胆儿。”便将自己的脸颊自施阿措的魔爪中夺回来，怒道：“我才上的胭脂，看你弄得全花了！”

施阿措便凑过来闻了一闻：“好香！这是什么味儿？”

沈令嘉肉痛道：“我往混堂司使了足足的二十两银子，他们才给我弄出来这个：把胭脂膏子淘漉三遍，尽去了渣滓，只剩下精华，又拿上好的玫瑰露混着蒸；蒸到了玫瑰露全混在了胭脂膏子里头的时候，加云母粉、珍珠粉，再加蜂蜡。这么着拧出来的胭脂都是三寸长一管的，裹在镂花金包银管里，一共得了四管。为了这二十两银子，把我肉疼得不行，索性问他们把蒸胭脂剩下的水也拿回来沐浴，这会子还不知道那群太监在背后怎么笑话我呢。”

她转身下榻，自柜子里翻出个花梨木的小盒子来，推到施阿措面前：“别说我不惦记你，给你留了一半，拿稳了，整整十两银子哪。”

施阿措也不与她客气，接了，仍笑道：“要换了我，我也笑话你，区区二十两银子罢了，你忘了咱们选秀的时候，女史们说：‘选官家小姐的时候都是用几十两的香膏，人家还嫌不好呢。’怎么眼皮子就这样浅！”

沈令嘉也笑了：“真是给她们骗了，那什么几十两的香膏，都是几十两一整斤的，咱们使的香露虽然十两一瓶，那一瓶却只有三四两重，还真说不准哪个好哪个不好，她们就笃定官家小姐用的比咱们这帮子民女用的要好了。”

施阿措道：“谁当时不那么以为呢？咱们出身比不得人家，这原本也是应当的。”前次董嫔选择替她自己背黑锅的妃嫔时选了施阿措的事，让施阿措十分羞耻——不就是看着我出身普通没背景，所以就捡着我这好欺负的软柿子捏吗？

沈令嘉道：“你又在那里自怜自伤了？说了多少遍了，资历老的妃嫔她不敢动，资历浅的里头，若论背景，咱们这一批里也有三个民人出身的，选你不过是看着你最美，她嫉妒你罢了，你要为了这自怨自艾起来，可就是亲者痛而仇者快了。”

施阿措迟疑道：“不是为了那个……”她抿着嘴儿，半晌方又张开，“算了，虽然是家丑，你也不是外人，听一听也使得的，是……家父续弦了。”

沈令嘉愣了一下，道：“你原先也与我说过令堂早逝的事，你也没个兄弟，如今令尊做了十来年的鳏夫，继娶一室，生个儿子，身边也有人照管，不好么？”

施阿措含泪道：“他若是真肯找个老实妇人一道过日子也就罢了，他找的是个……是个暗门子！”

沈令嘉呆住了，几乎以为自己的耳朵出了错，问道：“你说什么？”

施阿措忍着哭道：“你没听错。”

沈令嘉惊愕道：“何至于此！”

施阿措这才细细讲来。原来她父亲二十岁上就中了秀才，因她外祖父也是个秀才，就把女儿嫁给了这年轻才俊。谁知道施父二十多岁上上省城赶考去，考试没有考中，倒是跟着富贵人家子弟学会了赌博，将家里土地、房屋都赌尽了，妻子的嫁妆也败完了。施阿措她亲爷奶叫这不孝子气得去见了祖宗。更兼她外祖父与外祖母早逝，施母娘家兄弟又是一群无赖子，丝毫不顾念妹子的，竟眼睁睁看着施父将施母卖去了腌臜地方。施母看着人牙子上门时心生绝望，一头碰死了。

到施阿措七岁上，已经生得花容月貌，施父缺钱，就将主意打到了这女儿的身上，欲将女儿也贩入风月场中。也是施阿措命不该绝，施父没有兄弟，却有一个嫡亲的姐姐随夫君远嫁他乡，恰恰赶在这节骨眼上回乡探亲。这施姑姑父母没见着，倒是听说弟弟不肖，将爹娘给气死了之外，又逼死了老婆。施姑姑险些昏过去，却听说这没用兄弟现在马上就要卖独生的闺女，一个激灵又醒过来，抓着夫君的手就哭：“郎君救救我那苦命的侄女儿！”

施姑父是做小买卖的，手里有两分浮财，就叫了几个兄弟将施父恐吓一番，少少给了几个钱了事，意欲将施阿措带回家里做个童养媳——表兄表妹好成事，施阿措又年幼美貌、勤快乖巧，他们家里有三个儿子，头两个都与施阿措当龄，不管谁能说着这么漂亮一个老婆，他们家都不会亏待儿媳妇的。

谁知道天有不测风云，施姑姑的二儿子十四岁上出了意外成了傻子，施姑父的生意又越做越大，长子竟说了个小吏的女儿做媳妇，就起了把施阿措说给自己的二儿子冲喜用的主意。施姑姑看看自己那拉屎拉尿都不会的二儿子，又看看美貌乖巧、待她如同待亲生母亲一般的侄女儿，把良心放在戥子上量了一宿，第二天早起背着全家人往施阿措家乡的县衙递关系，把施阿措的名报上了选秀的名单。

施阿措就这么着进了宫。

施阿措既然进了宫得了宠，头一件事就是报答施姑姑一家。施二表哥后来又说了个本分能干，只是因为父母双亡、被宗族迫害才不得不自卖自身的乡下丫头，谁知道真有用，施二表哥如今已经把旧事想起来大半了，施姑姑全家现把那乡下丫头当恩人供着；施阿措把嫁妆里的钱送回去给施姑姑，施姑父借着宫嫔亲戚的名声，生意也好做了不少；施三表弟年纪虽然小，却借着表姐的好处，有不少不入流的小吏愿意把女儿说给他——普通的小生意人都是民籍，看小吏的女儿就算是官家小姐了。

唯有施父一个，是人人都不愿意沾的臭狗屎。这臭狗屎还不消停，往外吹嘘自己是宫嫔的父亲，是“国丈爷”。施父虽然住在乡下老家，周围的邻居却都是自家的亲戚，一笔写不出两个施字的那种，谁都知道他当年气死爹娘、逼死老婆的事，都不愿意与他来往。施父就整天和一群闲汉喝酒赌钱，把朝廷赠给宫嫔家人的彩礼大手大脚地花着，因朝廷给的钱不少，一时半会倒也花不干净。

腐肉必有蝇来叮，施父大手笔花钱，就引来了四里八乡的浪荡寡妇、俏媚妓子。内中一个颇有姿色的寡妇，因无父无夫、无子无女，自立门户做起了暗.娼。这个蒋寡妇格外有手段，将施父迷得七荤八素，过不几日就上衙门过了明路，二人成了亲。

施阿措哭道：“现我爹是那么副恶心样子也就罢了，他还给我找了个千人骑、万人跨的贱人做后娘！我活着还有什么意思？一辈子给这两个贱人和他们生下的小贱人吸血不成？”

沈令嘉听得目瞪口呆，心道：“天底下竟有这样的爹？”便抚慰施阿措道：“你早说了这事，我早替你办了，什么大事，也值得这样哭？快把眼泪收了，你将来还要生他十个八个皇子公主，一路做到贵妃哩，管叫那对你不好的人都气死！”

施阿措痛哭道：“十一月里那一回，你道我为什么不害怕死人？因为我四岁上就亲眼见我爹逼死了我娘！” 便嚎啕起来，其中悲伤难言之处，都化作汩汩的泪水滴在地上。沈令嘉眼见劝是劝不住的，索性不劝了，走到书桌旁，自扯了张纸写家书。

过了许久，施阿措方慢慢地收了声，沈令嘉此时已经将家书写好了，折起来，要封口，却又笑道：“先给你看一眼，免得你到时候怨怪我。”

施阿措便将那封家书拿过来草草浏览，头里还不过是问候父母兄弟等语，又问嫂子什么时候过门，到后头却拜托他们去临县高淳县看顾施长使之父，说施父年纪大了身体不好，又一心读书多年，醉心举业，不通世事，她与施长使在宫里情同姐妹，多次受她照顾，因此请父母暂时代为照顾施父，末了说若施父为贼人所骗，可往句容县请施长使的姑母夫妇来开解施父。

施阿措一路看下来，禁不住又开始感伤：“我与你相识不过数月，你却肯为了我的清白跑去求臧娘娘，我白孝顺了他这些年，他却一心拿我当棵摇钱树！”

沈令嘉笑道：“这封信送出去，我父母必定会派人去看令尊，他们一看就知道是怎么回事了。另，我大哥的准丈人现是金陵知府，到时候随便寻个由头污了令尊与那暗门子的婚书，将来那蒋氏生下孩儿来就是奸生子，你手里拿捏着他的名声，还愁他不听你的话？”

施阿措道：“我只怕他随了我爹，天生就不要脸呢。”

沈令嘉道：“那也容易。我劝你且找几门亲近的亲戚——比如你那姑姑一家——在宫外养一些自己的人手。宫里的份例都给得足足的，每一回承了宠之后又有金帛相赐，你如今手里有几百银子了吧？既有了银子了，说不得还是在宫外置些田土来得稳妥，我听人说京郊的土地，顶好的水田也不过是五两银子一亩，普通的旱田都是一二两银子一亩的。你有了人，又有了地，就可以建个庄子了。到时候叫你那姑姑使个儿子来替你看着庄子，找些佃户，也有进账。凭着这份家业，不论拿捏那奸生子，还是给你儿女留产业，你要怎样不行？”

施阿措问道：“我表兄弟们都有家业要继承，如何肯背井离乡来替我看着庄子呢？”

沈令嘉哭笑不得地把法律解释给她听：“傻孩子！国法说了，家业嫡长得大头，其余小半诸子均分，你姑父不过是个生意人罢咧，有多少家产够三个儿子吃香喝辣的？他巴不得有个儿子来替皇妃娘娘看管庄子呢，这是多好的出路！”

本朝法律规定：“凡嫡庶子男，除有官荫袭，先尽嫡长子孙，其分析家财田产，不问妻、妾、婢生，止依子数均分；奸生之子，依子数量半分；如无别子，立应继之人为嗣，与奸生子均分；无应继之人，方许承绍全分。”

就凭着这一条法律，要不是疏不间亲，沈令嘉得建议施阿措想办法搞得她爹不能生了才好，宁愿把家业都给不知道多远的族亲来承嗣，也不能落到那两个恶心货手里。

施阿措听明白了，却显然还不能接受对着自己的父亲下毒手这种办法，只是下定决心道：“他们的事，从此与我没有关系了，我这就去信姑母，请她遣姑父与表兄助我打消了那一对腌臜货丢着我的人，还要花我的钱的妄想，要麻烦令尊助他们一臂之力了！”

沈令嘉笑道：“义不容辞！”