李兰死了，而且死的比豆腐坊刘掌柜家的女儿还要奇怪。这件事，在胡桃寨里引起了一场不大不小的恐慌。
当邢如意随着林虎和柳生一块儿进入李家的时候，鼻子瞬间就闻到了那股熟悉的味道,那是美人如玉膏特有的腥臭味儿。

李兰的尸身已经被摆放在了床上，从尸身的整体情况来看，她与刘青唯一样，都是意外身亡的。在李兰卧房的窗台上，也发现了与她衣物磨损相对应的痕迹。

“从现场以及结合李兰尸身的情况来看，李兰像是在窗口赏月的时候，不小心从这里栽过去的。只不过倒地的时候，有些倒霉，正好窝到了脖子，导致颈骨断裂，当场死亡。”

“又是意外死亡？”林虎摸着头。

“从现场和尸身来看，的确很像是意外死亡，但一个意外死亡的人，脖子上怎么会出现这个？”邢如意用手拉开李兰颈部的衣裳：“看看这些纹路，有没有一种让你熟悉的感觉。”

在李兰的颈部，有一排密密浅浅地痕迹，那些痕迹排列的十分工整。林虎瞅了半天，摇了摇头：“看不出来。这既不像是绳子，又不像是床单之类的东西留下的痕迹。”

“这是蛇鳞。”邢如意松了手：“一个人跌倒的时候，的确有可能因为触及颈部而导致直接或者间接性的死亡。说实话，这种几率真的很小，但很小不代表着就没有。可李兰的颈骨不是因为跌倒折断的，而是被蛇给绞断的。你若不信的话，可以自己去摸摸。”

“我就算了吧，我又不是仵作，我摸了也摸不出什么东西来。倒是我大哥，经常验看尸，对仵作的那些办事流程还是有些了解的。”林虎看着柳生：“那个大哥，要不你摸摸看。”

“不必了，我相信殷夫人方才说的。”

柳生靠在门前，看着邢如意，似乎根本就没有要走进来的意思。

“不是意外死亡，脖子上还被一条蛇给缠在了。难不成，这李兰先是被蛇给吓住了，紧跟着失足跌落？”林虎摇着头：“这胡桃寨的案子，怎么一个比一个蹊跷，一个比一个古怪。”

“蹊跷的确蹊跷，古怪也的确古怪，但这几件事之间，也是有关联的。”邢如意指着李兰的梳妆台。

“这是……”林虎拿起那个小瓶子，低头嗅了一下，然后献宝一样的拿到了柳生的跟前：“老大，你看看这是不是传说中的美人如玉膏？”

柳生瞄了一眼，点了点头。

……

此时，玉芳楼里格外冷清，倒是外面熙熙攘攘站了不少围观的人。豆腐坊刘掌柜家的女儿死了，小货郎李家的女儿李兰也死了，官府放出话来，说这两名妙龄女子死之前，都曾用过玉芳楼里的美人如玉膏。

一时间，胡桃寨中议论纷纷，连带着玉芳楼的生意也是一落千丈。

听见外头那些议论的声音，侍女小青从柜台后面走了出来，然后冷着一双眼，将门给关了。转过身时，只见大堂中央多了一个全身笼罩在黑袍中的男子。

“主人！”小青恭敬的低头：“那官府不知何故竟放出那样的话来，此时，胡桃寨中已经无人再敢到咱们玉芳楼里来。主人的事情，只怕要被耽搁了。”

“无妨，该取的东西，我都已经取得差不多了。”黑袍男人说着，将手中的东西抛给了小青。“名册上还剩下几人？”

“回主人的话，还剩下三人。其中一人是胡桃寨绸缎庄老板的妻子，并不符合主人您挑选的标准。当初之所以会卖这美人如玉膏给她，完全是因为此人太过难缠，小青不想多招惹是非，引起旁人对咱们玉芳楼的注意。”

“那剩余两人呢？”

“剩余两人均是尚未出格的妙龄女子，也都符合主人的要求。只是到今日为止，这两人都未曾再次上门。小青担心，这两个人……”

“时间已经不够了，既然这玉芳楼开不得了，你也没必要再在这里候着。出去瞧瞧，看那个合适，就将那个带回来吧。”

“是，主人。”小青点头，随即化作一缕青烟消失在了玉芳楼里。

黑袍人欠了欠身，将裹在身上的黑色斗篷取了下来。斗篷下，是一具年轻的身体和一张老态龙钟的脸。

他刚想坐到一旁的凳子上休息一会儿，就听见空气中传来了一个声音。

“是妖！不是妖！”

“谁？”

黑袍人才刚刚问完，狐狸便携着邢如意现了身。面对着黑袍人阴测测的眸光，邢如意却毫不在意，反而兴趣勃勃的绕着他转了两圈。

“真是稀奇稀奇，我只见过蛇妖拼了命将自己修炼成人的，却没有见过人拼命将自己修炼成妖的。难不成，你也是为了爱情？”

黑袍人原本只是敌视的望着邢如意，他心里清楚，能以这样的方式出现在玉芳楼里，自然不是寻常之人。眼下，小青不在，依着他的功力，根本就斗不过那个站在原地不动，就散发出强大妖力的男人。

“你们是谁？为何要到我玉芳楼里来？”

“多管闲事的人。至于为什么要来，是因为我们答应了两位官爷，要帮他们弄清楚发生在胡桃寨上的两起命案，顺便将这幕后真凶捉拿归案。”

“捉拿真凶？”黑袍人笑了笑，满脸的褶子因为笑容而堆积到了一起：“真凶就在这里，就看你们二位有没有本事将我捉了去。”

“相公，他在向你挑衅耶。”邢如意不甘寂寞的煽风点火。

“你不是妖，或者说你原本不是妖。”

狐狸轻扫着眼前的黑袍人，最终得出了一个结论：“既不是妖，又为何要与妖为伍，且做下这种既损阴德，又对自己不利的事情。”

“是，我的确不是妖，可我眼下与一只妖又有什么区别。”黑袍人的眼中透出一丝苦涩：“我虽不是妖，却也看得出来两位都不是寻常之人，且这位先生法力更是高强。要捉要拿，随你们，何必浪费这许多的口舌。”

“既不是妖，便不需要我动手。”

“喏，我家夫君瞧不上你。”邢如意白了黑袍人一眼：“要不，说说看，你为什么要害人，说不准，我还能在那两位官爷面前帮你求求情。”

黑袍人冷哼一声，将脸转向了别处。

邢如意也不恼，笑嘻嘻地走了过去，一下子就扣住了黑袍人的手腕。黑袍人一愣，紧跟着一张老脸迅速的红了起来。

过了许久，邢如意才将自己的手松开，说了句：“原来，你还真是为情所困啊。”

“你……你方才在做什么？”

“读心。”邢如意晃了晃自己的手腕：“我呢，也会一种法术，可以通过触摸一个人，探知藏在他内心深处的秘密。你，是为了见你的新婚妻子？”

黑袍人的眼神暗淡了下来：“没错，我之所以会做这些事情，完全是为了我的妻子。那位先生说的没错，我不是妖，是人，至少曾经是个人。我是个读书人，我的妻子，虽算不上是名门千金，但却是小家碧玉。因她是家中独女，又是方圆百里内公认的美人，知书达理，温柔贤惠，到了出阁的年纪，这上门求亲的人更是络绎不绝。无奈之下，岳父只得想出了一个公开招亲的法子，我因为运气还不错，侥幸中选。”

“这也算是冥冥之中的缘分啊。”

“是缘分。可惜，因为我家中落难，家境十分清贫，就算我肯委屈入赘，也入不了岳父的眼。岳父虽勉强承认了我的身份，也同意我住到了府中，但婚事却是一拖再拖。最后，岳父与我定下规矩，要我高中状元之后才能与妻成亲圆房。”

“男儿先成家再立业，你这岳父虽强势了些，但这些要求也不算过分。”

“的确不算过分，我是读书人，考取功名也是我的志向。只是我不曾想到，岳父真正要的并非是我高中状元，而是我的命。就在我前往神都赶考的那段日子，在我身上发生了一件特别奇怪的事情。

每天晚上，只要入眠，必定会做同一个噩梦。那个梦仿佛是在告诉我，我只会名落孙山，而不会高中榜首。就在我心思忐忑，极度不安，甚至垂头丧气之时，遇到了一个老乡。这个老乡告诉我，我的妻子已经被岳父另许人家。我心中烦躁，萌生了想要寻短见的心，恍恍惚惚就走到了河边，朝着河中心走了过去……

不知道是我命不该绝，还是老天怜惜，我竟被一个在河上打鱼的渔夫给救了。我在渔夫家中修养了多日，待回到城中时，才知道科举考试已经结束了，我真如梦中所预兆的那般，名落孙山了。”

“你都没有参加考试，何来的名落孙山。”

“夫人说的是，我都没有参加，何来的落榜。”黑袍人自嘲的笑着，脸上的褶子越发深了：“当时，我只觉得五雷轰顶，不知道自己接下来该怎么办。然而，噩梦并没有就此结束，我发现我自己在迅速的衰老，没有几日，就变成了一个苍老的，白发如雪的老人家。”