众人一惊，尤其是朱芷凌，似乎被吓得脸色苍白，更显可怜。
朱芷潋在一旁懒洋洋地道：“假的！”

明皇自言自语道：“二十年前的南华销金案，确实是有过妖兽，当时在场矿工一百余人都是亲见，此事怎么会是假的？”

“对！怎么可能是假的！你这小子来碧海不过半年，怎知我碧海国二十年前之事？分明是混淆黑白。”陆文驰见明皇开口，急忙附声反驳。

“倘若是真的妖兽，我们还能站在这里吗？”

朱芷潋气呼呼地瞪了陆文驰一眼，边说边从身后拿出一个鹿皮袋，掏出一个小黑桶道：“母亲你看，这个叫蚀金水，就是拿那洞里的黄铁矿炼化而成，只要把这个浇一些在红糖上，就可以造出妖兽来了。”

明皇听得云山雾罩，一脸不信的样子。朱芷潋扭头对朱芷凌道：“姐姐，你那里有红糖没有？拿一些来。”

朱芷凌一招手，宫女立刻就捧了一大盘的红糖来。

陆行远冷哼一声道：“一说到红糖这么快便取来，公主殿下倒似是预先备下的。”言语中颇有深意。

朱芷凌又是一呆，似是听不出弦外之音，答道：“国公所言不错，我是预先备下的。太医吩咐我平日里要多喝些红糖水，所以我偏殿里放了不少。”

苏晓尘肚中暗笑，心想这朱芷凌果真厉害，连装糊涂都如此老道。朱芷潋接过红糖堆在地上，众人正疑惑她要做什么，见她拔开桶上的已被熏得乌黑的小皮塞，浇了一些上去。

只见那堆红糖中忽然如雨后春笋一般长出枝杈来，每一根枝杈都生长得极快，因长实在是太快而使枝杈开始肆意扭曲，宛如一条条游走的蛇，活灵活现。

众人不禁惊呼起来，除了陆文驰忘了要惊呼。

随后阵阵刺鼻的腐臭气味扑袭而来，明皇提袖掩在鼻前，几乎要被熏出眼泪。朱芷凌闻得捂住肚子，仿佛要作呕，早有宫女在旁扶着躲入了偏殿。

“这……这是什么东西？”朱玉潇又惊又怒。

“这便是所谓的妖兽！”苏晓尘十分平静，“我们在洞中见到的要比这些大上许多。大约是所用的蚀金水和红糖更多的缘故。”

陆文驰在一旁怒不可遏，大声道：“胡闹！这等市井上唬人的把戏，竟敢在陛下御前故弄玄虚，当日妖兽现世乃是众人亲眼所见，又是先皇陛下亲自下旨封存，你好大的胆子竟然擅入矿洞，活得不耐烦了么？”

朱芷潋见他对苏晓尘大呼小叫，心中很替苏晓尘咽不下这口气，横插过来道：“若不入矿洞，能发现得了里面藏的这么多秘密吗？而且，我也入矿洞了呀。怎么？是说我也活得不耐烦了吗？

明皇皱皱眉头，低声道：“好啦，潋儿，不得无礼。”

这个死丫头，怎么护得这个臭小子这么紧？陆文驰不禁心中咒骂，却又不好发作。毕竟是在御前，朱芷潋怎么说也是明皇最宠爱的公主，不好吃这眼前亏，当即不情愿地闭了嘴。

苏晓尘依然心平气和地说道：“陆大人稍安勿躁，我不过是将我们在南华岛上的所见所闻说了出来，别无它意。”

陆文驰依然怒气未消，指着苏晓尘厉声道：“你既然说这妖兽是假的，是有人故意造出来的，那么此人是谁？为何要在你们入矿洞后弄出这些把戏？”

苏晓尘泰然自若地点点头，微笑道：“其实在下与陆大人所想的是一样。特意在我们进洞之后造出假妖兽来，所为何故呢？”

是啊，为什么呢？众人听得简直被吊足了胃口，都竖着耳朵听着。

“起初我怀疑，洞中有人是想用妖兽吓退我和殿下，希望我们不要再追查下去。但后来发现那妖兽徒有其表，不堪一击。我才觉得，与其说对方想要吓退我们，不如说想要演示给我们看妖兽的真相。今天听闻柳总督一席话，我才明白，想必洞中演示妖兽之人，就是去给沈大人通风报信，告诉她当年的南华销金案另有蹊跷的人。”

“一派胡言！简直是无稽之谈！先皇陛下亲审此案已逾二十年，如今怎么会有人忽然跳出来说这是另有蹊跷？又有什么人会这么做？”陆文驰越说越怒，嘴上白沫飞起，几乎都溅到了身旁的鲁秋生身上。

“因为打死了人，激起了民变嘛，人心生了怨，自然就想要算你的旧账咯。”朱芷潋恰到好处地在旁边补了一句，听起来合情合理。

陆文驰冷不丁被朱芷潋这样抢白，脑中一时转不过弯来。就没想到，是先有妖兽再现，再有矿工罢工，之后才打死了人激起民变。而不是民变生了怨念，才有人因怨生恨，来翻陆文驰的旧账。

此中关窍其实并不难想明白，换成他爹陆行远只怕早就看出问题所在出言反驳了。可陆文驰把此事从头到尾对他爹瞒了个滴水不漏，就算陆行远再老谋深算，不清楚此事的来龙去脉，此时此刻也听不出朱芷潋是在胡搅蛮缠。而陆文驰自柳明嫣入殿以来就一直做贼心虚，见二十年前的旧案被一点一点地翻剥出来，已是乱了阵脚，再被朱芷潋与苏晓尘一搅合，脑中已如一桶浆糊，哪里还能反应得过来。

陆行远忙使了个眼色给儿子，示意他暂时不要再说话，免得言多有失。

明皇点了点头，放下袖子，命道：“后来呢？你们又是如何与那闻和贵搅在一起的？说下去。”

“我们虽然被妖兽吓得不轻，但依然想不明白其中的奥妙。直到从矿洞回了闻宅后，恰逢清州知府沈大人带着几个白衣勇士过来，我们便躲在屋顶上偷听。是沈大人将事情的原委和妖兽的真相说了出来，我们才恍然大悟。”又指了指一旁的白沙营的侍卫道：“方才他也说了大致的情形，在此就不赘述了。”

苏晓尘本不愿意撒谎，对于今日的说辞他也曾心存犹豫。那日遇上闻和贵，虽然是敌是友尚不清楚，但至少能感到对他并无恶意。最关键的是闻和贵确实一路相助他们，直至破解了南华销金案的真相，若没有他，南华销金案的秘密恐怕还深藏洞中。

按照当日闻和贵与他的约定，他只需协助朱芷潋把南华销金案的真相公布于众便可，此举倒也不违背他的良心。何况陆文驰的所作所为阴毒之极，也让他觉得心中忿忿不平，若说今日之事是众人推墙倒，他是不会吝啬再搭上一把手的。

陆文驰刚又要反驳，忽然陆行远朝他摆了摆手，只好先闭了口。只见陆行远站起身来，走到苏晓尘面前，不紧不慢地问道：

“苏学士，依你所说，你与公主殿下当时伏于屋顶，是也不是？”

苏晓尘不知他想说什么，答道：“是。”

“那么沈娴云和白沙营的勇士来了闻府，他们人在何处？”

“沛国公有所不知，您方才未进殿时，这位白沙营的勇士已经说了，除了他之外，沈娴云与另三位勇士都被闻和贵给杀了。”

陆行远未料到沈娴云已死，脑中飞快地转了转，依然颜色不改，转向那白衣侍卫道：“你们白沙营的名头也是举国皆知，都是一等一的勇士，是也不是？”

那白衣侍卫显然没有准备过这个问题，一时不知该如何对答，谨慎地看了看柳明嫣，却发现柳明嫣背对着他。

明皇陛下就在面前，怎可造次？柳明嫣心中雪亮，宁可出了问题再说，也不可在这位生性多疑的陛下面前交头接耳或是暗递眼色。

那侍卫只好低声道：“是。”

“那沈娴云倒也罢了，能格杀白沙营的三位勇士，想必这闻和贵的身手十分了得，是也不是？”

“是！是！十分了得！他出手之快，简直是高手中的高手。”那侍卫因方才被说到是被茶盖击中，觉得十分羞愧，如今见陆行远这样问他，忙不迭地吹捧闻和贵，才好挽回些白沙营的颜面。不过其实他说的也不算假话。

“那么老夫就不解了，以闻和贵如此身手，见了事情败露，便杀了沈娴云，如何能放过屋顶上的殿下与苏学士？只须把你与屋顶上的殿下和苏学士灭了口，此事不就悄无声息了么？说实话，老夫眼浊，看苏学士应是饱学之士，而非…而非…”便呵呵一笑，不再说下去。

在场之人都能猜到他是想说，我看你就是个书生，闻和贵连白沙营的勇士都能对付，若想杀你，你能逃脱？

陆文驰心中大喜，不愧是父亲，洞若观火。就像父亲所言，白沙营的人都不是对手，这样的文弱书生能安然无恙地站在这里，一定是与闻和贵有了某种妥协。若是有了妥协，那么他的证词便不可采信。父亲这是想从钢板一样的证词中硬生生撕出道口子来。

明皇心中其实也有同样的疑虑，但比陆行远多了几分心惊肉跳。她拉过朱芷潋道：“你这样不知好歹冒冒失失地便跑到屋顶上去，还好不曾有事，倘若那闻和贵起了歹意，真要杀了你灭口，朕远在千里之外如何救能你？！”不由眼圈都有些红了。