苏祯瞪他：“怎么没有冲突？你当我不知道，将来苏祈接掌了天工坊，我就是个给他打下手的，我得一辈子听他使唤，他说东我不能往西，说西我不能往东，那我跟当下人有什么区别？我本也是父母祖业的，难道就得这么窝囊地过一辈子？”
侍棋听闻一拍大腿：“谁跟您说您要给二爷打下手？再说了，就是打下手又怎么了？如今咱们老爷不就给大老爷打下手？这是兄弟之间的分工不同啊，您怎么就觉得成下人了？

“还有，当初您家里那点两三亩地的祖业，够您吃几口的？苏家这十年在您身上花费的，都不知够买多少个三亩地的了，旁人感恩都来不及，您怎么还委屈上了？”

苏祯脸红，拍桉起来：“你本就是苏家家生子，自然是向着他们了！”

侍棋气得快吐血，又不好怼他，遂恨恨掉头出去了。

苏祯被这么撂下，也不自在。

方才那些话以往侍棋没少说，苏祯也知道有些道理，所以上回被荣家一吓也很是老实了一阵，可是一想到他如今可以有另外的可能，比如说常贺答应帮他弄去从军当将领——前些时候常贺无意间提到兵部要栽培一批年轻的武将，常贺问他有无意入伍，表示去了就是当将领栽培的，一经选上来日前途无量，他苏祯又不是傻子，他当然想去！而既有这样的可能，他又何必还要在苏家伏低作小呢？当然是给自己挣份前程靠谱得多！

只是没料到苏祯会不准……

“大爷歇了吗？”

窗外传来了丫鬟的声音。侍棋扬声回应，随后，二人就掀帘走了进来。

“大爷，”黄氏身边的丫鬟如意进来，“太太听说大爷回来了，传大爷过去说话。”

苏祯立刻自椅子上弹跳起来，惶然地“哦”了一声，先前那股子踌蹰满志，顿时不见了，然后下意识地抬步往外走。

侍棋看了眼桌上的纸包，连忙拿着追上去：“这不是大爷特地带回来孝敬太太的鲜花饼吗？您怎么忘了？”说了还不忘给苏祯使个眼色。

苏祯含湖着应着，接在手上才走了出去，

侍棋倚着门框看他走远，方才长长地叹了一口气，摇头回屋。

二房里四口人，占着西跨院三个大院子带两个偏院小花园等等，当然整个房产都是苏绶一脉的，但是既然兄弟还住在一起，家产也是共同打理，那就算是二房的地盘，有独门出入。

也分前后院和正房，黄氏原先住正房，但前两年她搬去了靠近小花园的寄云轩，院子精巧雅致，又清静，还有个小花厅，十分适合她的性情，因而倒是在这边住的日子长。而小花园这边就是二房前院的崇云堂，住的正是苏祯。

苏缵已多年不与黄氏同住，便是有事相商也最多入房片刻，说完事就走，绝不耽误。而一般用得着他寻黄氏面对面要商的事情也少之又少，因而，正院里苏缵鲜少过来，寄云轩他就更几乎没有踏过足了。

苏祯穿过小花园的游廊，直达寄云轩。

眼看着他的身影径直进入院门，苏若方从树枝后头走出来。

“姑娘……”

扶桑与木槿伴在左右，语意里满是复杂的情绪。

苏若转过身，树影下站了站，然后一言不发朝绮玉苑走去。

苏祯到了黄氏门下，先停步站了站，压住绷紧的心口，然后才掀开帘子。

黄氏端坐在榻沿上，妆容完整，纨扇轻摇，打从苏祯进门，目光就落在他身上。

“今日去常家，可还好么？”

这语气也很温和，简直找不出来还有比她对苏祯更温柔的人了。但苏祯却着她，却有着没来由的紧张。

“回母亲的话，一切安好。”

黄氏扬唇：“那我怎么听说，你是气鼓鼓地回来的？是受谁的气了？”

苏祯支吾不肯言。

黄氏端起燕窝，双眼未抬说道：“是祈哥儿吧？是不是有他在场，各家子弟的关注力都转到他身上了？”

苏祯惊讶：“母亲如何得知？”

黄氏轻哂：“他是嫡子，你是养子，他的父亲是苏家的掌家人，还是当朝的高官，谁更受欢迎，这不是显而易见么？你这么努力地在外结交，还不就是为了给自己争取几分体面？他一去就抢了你的风头，等于是动了你的利益，你生气，自然只能是为这个了。”

苏祯听完，忙不迭地提袍跪了下去：“母亲明鉴！儿子与子弟们结交，只是为了能融入这个圈子，同时也是以他们为榜样，绝不敢有丝毫歪念！自上回母亲教训之后，儿子再也不敢乱来了！”

就是这样，黄氏的精明每每总让苏祯觉得自己在她面前就像没穿衣服似的，什么都让她给看穿了，后来这几次出门他是跟她禀报过的，也以为自己隐藏得够好，没想到还是让她看出来了！

“你慌什么？”黄氏还是那么轻言细语的，“站起来说话。动不动就下跑，哪像个官家少爷的样子？”

苏祯抖瑟着站起来。

黄氏持勺轻搅着羹汤，漫声道：“当初苏家是以养子的名义收养你的，并非有资格继承家产的嗣子，你会感到不安，想给自己找点出路，这是可以理解的。”

苏祯顿了一下，倏然抬头。

黄氏对上他目光，接着道：“你养在我名下，认我为母，你若有出息，那也是我的荣耀，我没有不赞成之理。”

苏祯听傻了：“母亲——”

“我知道你想说什么，你想问我，既然如此，为何上次还要那样训你？”黄氏的目光真像是能把任何一个人看穿，“上次训你，是因为你不知轻重，在外惹祸，可不是因为你在外结交子弟。如果是，你以为事后我还会允许你出去吗？”

苏祯心潮汹涌，讷然道：“可上次，上次母亲不是说，说儿子只需要依靠您就行了么？”

“这一点都不冲突，”黄氏站起来，“我跟你说得很明白，在这个家里，你只能依靠我，我也只有你。你我相依为命，我好，你就好，你好，那么我也好。你拜过了苏家祖宗，又有衙门盖过印的文书为证，你跳不出苏家去，无论你将来有无出息，你也只能遵守纲常，当苏家的子孙。”