在后厨大院的独立大屋内，伺候完府里的主子用完晚膳之后，刘同终于可以舒舒服服的斜靠在黄花梨木的太师椅上，手里攥着一把颇为古朴的精致茶壶，手指漫不经心的敲着身旁的方桌，时不时嘬一口岱州碧螺春，十两纹银一小罐，确实齿颊留香。
在中书令府打理厨房一应差事十多年，要让这些主子满意，在大小事上都如履薄冰、谨小慎微，生怕无心之中闯了什么祸事。府里各位要紧人物，该孝敬的都孝敬到了，万幸这些年也没有什么行差踏错。美中不足的是，顶头上司方博身体还很硬朗，自己多年的辛苦换来的还是原地踏步。

这次在孝敬方博时，无意间听其言说府内大总管正为找人烦心。这次宫里暗中要招一批内侍，本来不是什么难事，即便在京畿之内总有些穷苦人在卖儿鬻女。难就难在这年龄和生辰之上，内侍人选须刚满十六，且是阴年阴月阴日阴时出生的，男女各八十一个。宫内传出话来，各大王府还有权臣府邸，各家的府内总管都忙活起来，不为自身的前程，也为了各府的脸面。

为上司分忧，副总管方博自然不甘落后，只是苦于一时间无良策，更为人选。听宫里传来的话音，此事不宜兴师动众。刘同这些年办事也算得力，方博便把找内侍的事情说了一二。

就在刘同暗自寻思如何借此机会讨好上司的时候，房门轻响，有人来访。他连身体的姿势都懒得动弹，慢慢悠悠从鼻孔里哼出一声，“进来”。总管或其他执事到来断然不会敲门，会敲门的自然不需要自己笑脸相迎，都是那些干活的下人。

房门是虚掩的，吱呀一声便被推开，浮现一道瘦削的身影。

“九五一八给执事大人请安。”

在偌大的中书令府，下人或有三两百，除了掌权的执事还有各个主子的贴身小厮或丫鬟，都是些出生贱籍的最底层人。得主子待见的，或可取个姓名，更多的就是一个编号而已。

不过眼前的“九五一八”，刘同却是记得的，只是他特意冷落到厨房的杂役中。

那是在十三年前，刘同之母突染重病。在延请名医诊治之余，刘同扎扎实实地准备了丰厚的贡品和香烛，乘着一辆马车，去往西郊的觉台寺祈福许愿。

觉台寺已逾千年，任凭王朝更迭，寺中的香火依旧鼎盛。香客中口口相传，只要心意诚达，寺中的祈福皆会灵验。

刘同赶到觉台寺山门前，便见到络绎不绝的香客，或往寺里走，或从寺里出，老老少少，态度虔诚，没有驻足停留的，除了两个人。一个中年人，脸上布满伤疤，挥着长长的竹扫帚，一丝不苟的清扫着，扬起的些许灰尘，并不妨碍旁边那个约莫两三岁的孩童，跑跳着，玩乐着。

许是感觉到旁人的目光，那中年人转头向刘同望了过来，微微点头，脸上的疤痕舒展了一下，然后继续打扫着。

刘同顾不得这些，便径直往山门走去，穿过昭泰门，沿着天王殿和大雄宝殿一侧的走廊一路往里，来到观音殿。他整了整衣衫，再将手中的贡品和香烛交予知客僧，才迈步踏过门槛，规规矩矩地在蒲团上跪下，屏除杂念，不看头顶上那大殿穹顶令人肃穆的各色图案，更不敢仰视手持净瓶的慈航大士，心中唯一祈求家中老母能早日康复。他恭恭敬敬地磕了三个头，然后从知客僧手中接过三株点燃的香，往香案上的香炉中插去。

拜佛许愿完毕之后，刘同如往常一般，去往观音殿后堂的求签处，求一支签，看看吉凶。许是天随人愿，今日正是大宪国闻名遐迩的法隐大师在解签，此种机缘，自然不可能错过。

刘同从案几上轻轻拿起签筒，略一停顿，上下一颠，两支竹签便掉落出来。他正要捡起竹签放回签筒重摇时，不料法隐大师开口说道，“世人皆趋利避害，不知吉凶相伴，福祸相依。一支签有一支签的解法，两支签就自然有相应的解法。”

听法隐大师如此说，刘同便将两支签递了过去。

“九五签，下签：路险马羸人行急，失群军卒困相当。滩高风浪船棹破，日暮花残天降霜。”

听着签文，刘同的眉头不禁一皱，这可是下下之签。随即听到法隐大师又解读另外一支签。

“一八签，上签：否去泰来咫尺间，择木良禽觅天缘。若逢好风凭借力，何愁青云杳无边。”

“以两支签一并来解，想必施主近日遭遇不顺或家人抱恙。人生难免历劫苦，柳暗花明也逢春。苦厄时心存善念，自然否去泰来，由危转安。为人能知恩图报，自然也会福泽绵长。”法隐大师手持签文，不缓不急地说道。

刘同只觉耳边回荡着“心存善念”“否去泰来”和“知恩图报”，忙称谢道，“多谢大师指点。”

求签完毕，刘同便打算启程回去，刚刚跨过后堂门槛，又一眼瞥见那位疤面的中年人，在几步之外的走廊处打扫，那小孩也在一旁。

“嗬、嗬”，那中年人突然朝刘同喊起来，含糊不清，根本听不清楚，随即便奔了过来，伸手一扯，硬把刘同推开，“哐当”“哐当”两声，檐下的两盏红灯笼坠下，笼面破碎，骨架撑开。

“哇”的一道哭声，几步之外传来。一盏红灯笼，连带檐下的挂架，砸在那小男孩身上。

那疤脸男子又“嗬嗬”冲过来，扶起跌坐在地的小孩。观音殿中的知客僧和法隐大师，以及一些香客也闻声赶来。

有女香客惊叫一声，“哎呀，出了这么多血，真可怜。”一阵嘈杂。

那疤脸男子便一把抱起那小孩，急急往寮房走去。那小孩一只手臂耷拉着，垂在男子的后背上，嗒嗒在滴血。

事发突然，刘同本来还沉浸在法隐大师的话语中，一时间还未反应过来，便紧跟着过去。

一番包扎过后，那小孩也渐渐止住了哭声。法隐大师轻呼佛号，“我佛慈悲”。那些看热闹的香客也陆续退去。

刘同却走不得。

那小孩的受伤，自己许是要担些责任。若非提醒自己，那疤脸男也许能看到小孩的险情。

心中做了这番计较，刘同便上前询问伤情，赔罪称谢。

那疤脸男“嗬嗬”两声，摆手致意。

“我佛慈悲。许是命中该有此劫，施主也不必介怀。这位白施主叔侄二人家逢大火，亲人罹难，侥幸逃生而出，后流落到此。”

刘同听闻，方明白疤脸的由来。

“一饮一啄间，必有因果。他二人盘桓此处，也非长久之计。鉴于白施主语言有碍，便由我做主，和刘施主打个商量。”

刘同万没想到，法隐大师名满天下，此番能屈尊多次为自己醍醐解惑，指点迷津，便恭敬地回道，“大师请下法旨”。

“寺庙乃方外之地，哪里为世人久居之处。如施主能为他二人觅得去处，也算是功德无量。”

“法师明鉴，我也就是个在中书令府中做些差事，跑腿之人，恐怕不能为他们觅得好的去处，最多也就是干些脏苦的活计。”刘同在心中琢磨了一下，不如给些银两，就当是酬谢之意。为二人谋差事，以后恐怕会滋生不便。

“嗬嗬”两声，那疤面男欲言却不能言，颇有些焦急。

“无妨。功名富贵，自在人心。劳碌安逸，皮囊之惑。今日我已犯了多言妄语之戒，只为了结一段因果。”法隐大师双手合十，便不多言，退出寮房，径直离去。

刘同被法隐大师给晾在原地，颇有些进退为难，再仔细琢磨大师的话语，联想起求到签文，还有那坠落的灯笼，最后再看了看眼前的这叔侄俩。

“罢了，就跟着我回去吧，自会管你们饭吃。”

一番收拾之后，刘同便带着两人离开觉台寺，回到中书令府，稍稍一番打点，也算是将两人登记进府中。

“白用文，编号九五一七，”，在厨房里干些粗活。

“白序，编号九五一八，”，一个已有下人编号的两岁小孩。

“咦，这小孩的生辰？阴年阴月阴日阴时出生，不祥。”那负责招录的执事脸色一变，如此之人，断然不可能招录进府。

刘同心想，这两人如此多难，根由原来在这里，再想起觉台寺中的九五下签和一八上签，以及府中登记的编号，一饮一啄间的因果，暗叹法隐大师确实慧眼如注。他便向那执事解释道，“此子家中失火，仅有这二人逃出，既然灾祸已降，后面当无妨。”

那执事听闻，再看看那脸上的伤疤，默默点了一下头，算是认可。

往事如烟，十三年一弹指。

“咦，他的生辰。”刘同顿时收起了慵懒的姿态，往旁边的木椅上一指，“坐吧。”

端木序便依着椅子的边角小心坐下。“我叔准备了些小物件，给大人送来，一点点孝敬的心意。”