三年前，司礼监掌印太监尹奉上书御前，自陈年老体弱，恳请退休。蒙皇帝恩典御赐退休后，他虽仍保留着皇帝赐予的入宫腰牌，却一次也没有再踏入过那片紫禁城。
如今他养老的庄园在西北京郊海淀镇彩和坊，占地五百亩。方维进了门，入眼便是一片桃花林，是时春光正盛，一派莺歌燕舞景象。林子深处是一座三进的大宅院，装饰朴拙，不见华丽，颇有乡野耕读意境。

厅堂中出来一位三十几岁，员外打扮的男人，向着方维拱手行礼。方维知道这是尹奉的侄子尹宗耀，已经恩荫了锦衣卫百户，便也拱手还礼。

尹宗耀客气道：“方公公，爷爷此时就在屋里，可巧今日太医院蒋院判来诊脉，便请在前厅稍候。”

方维点点头道：“不必客气。”

两人一同进屋坐了，有小丫鬟送上茶来，尹宗耀陪着聊些闲话。过了一阵子，有小厮来报诊脉已毕，尹宗耀道：“方公公请随我来。”引着方维过了夹道，进了内堂。一位两鬓斑白的太医走了出来，身后两个小童，提着药箱。

尹宗耀和方维一起行礼，蒋院判看了一眼方维，并不认识，只对着尹宗耀微笑道：“尹公公想是因年节下遭了寒气，肺气不清，失于宣肃，上逆作声，所以久咳不愈。我已开了解寒气的汤药，按方服用即刻。你们须留神，切忌再着凉了。”

尹宗耀连连答应着，奉上了诊金，恭恭敬敬地将蒋院判送出门去。

有小丫鬟打起帘子，请方维进了内室。一位瘦小的老人在椅子上端正地坐着。抬头见方维走了进来，微笑道：“芳儿，你来了。”

方维连忙跪下去磕了个头，抬起脸来，道：“爷爷，你可瘦多了。”

尹奉咳了几声，咳得很深，竟有些喘不上气的样子，稍微平复了一下，摆手叫方维起来，声音有些暗哑：“从去年年尾咳到现在，竟是没有好。人老了嘛，身体总是一天不如一天的，那句话怎么说来着，岁寒日暖，来煎人寿。”

方维起身，扶着他在椅子上坐了，因见尹奉的两鬓又白了几分，只得宽慰他道：“爷爷不必挂怀。刚来的蒋院判，听说脉息也是出名的好，他既是已经开了方子，想必是药到病除的。”

尹奉笑道：“你回宫也不少日子了，岂不闻翰林院文章，武库司刀枪，光禄寺茶汤，太医院药方，是这世上四样最没有用的东西。他们蒋家，素来讲究的是小心恭谨，百事不沾，不求有功，只求无过罢了。”

方维也不由得笑了，转头见桌上摆了一个红漆盒子，尹奉道：“蒋太医他家刚娶了新妇，特意将喜饼带过来给我尝尝。只是我年纪大了，恐怕克化不动，你自己捡喜欢的吃罢。”

方维打开盒子，见是满满一盒龙凤喜饼，知道是蒋济仁办了喜事，想着他夫妇二人家世年纪身份气度皆十分般配，定是一双璧人。

他先把怀中的信呈了上去，道：“爷爷，这是二哥的来信。”

尹奉伸手来接，他的手不大，略有些抖，手背上有一些褐色的斑。他拆开信，慢慢读着，不时地点一点头。读完了，将信放在桌子上，缓缓地道：“你二哥还好？”

方维道：“二哥很好，身体也好，差使做的也好。”

尹奉点点头道：“他是个聪明人，也看得透，就是读书少了些。”

他又看向方维，“芳儿，其实从你一进宫，我倒是觉得，你最像我小的时候。”

方维失笑道：“爷爷，我哪里敢呢。”

尹奉道：“我都到了这把岁数，早就不需要再扯什么闲篇了。你是有心思的，又肯读书，也耐得住寂寞，宫里头这样的人，并不太多。”说着说着，他又咳了起来，方维连忙从茶壶里倒了些水，半跪在他身边喂了，一边道：“爷爷，我原是只想在宫里安稳度日便罢了。”

尹奉伸手抚了一下他的头顶，道：“芳儿，怕是你还不明白。咱们这样的人，自打两只脚踏进宫门，便是踏着钢丝过日子，稍不留神，便是万劫不复。我当日把你送到王府，便是想着你在外面能安稳一生。只是料不到天意昭昭，你又回到这宫里来了，想是宿命安排，你不愿意掺和一些事，早晚事情也会找上你的。”

方维听了这话，悚然而惊，便想把几天前黄淮审问他的事情和盘托出，想了一想，又咬牙忍住了，低声道：“爷爷说的是。”

尹奉道：“我已经六十多岁了，在宫里面这几十年，什么都经历过了，也看淡了。你是个聪明孩子，书读的好，只是这圣贤书啊，要读，也不能全读死。要学外面那些文臣，言必孔孟之道，做起事来倒是自由心证。”

他越说越慢，想是有点疲了，眼皮慢慢垂了下去，在椅子上竟是打起瞌睡来。方维见此，就轻手轻脚走出去，叫了个丫鬟扶着他躺上床休息。

方维叹了口气向外走，尹宗耀在外守着，见他从内堂出来，挽留他吃完饭再去。方维忙道：“今日造访，已是冒昧，就不再打扰了。”尹宗耀道：“公公且留步。”吩咐了小厮，取来一个缠枝莲纹胭脂盒，递给方维道：“这是我们园子里面自己做的桃花胭脂，公公自用送人都是好的。”方维见他言辞恳切，便收了。

两人客气着一同向外走。他从海淀雇了辆车，一路进城到了宫里，向曹进忠报备了下原委。

曹进忠也听说了他干儿子在猫儿房赌钱被抓的事，并未责怪于他，只道：“这几日宫里都传遍了。你家干儿子倒是命好，赶上公主准备出降，蒋太后娘娘说不宜杀伤人命，这才大事化小，小事化了，饶了几条命下来。”方维点点头道：“都是太后娘娘宅心仁厚，小的日日给她吃斋念佛。”

方维坐在桌前，整理了一番，又从怀里将尹家送的胭脂掏了出来，打开一看，膏子色泽鲜艳，又夹着一股桃花的清香。他想了想，又摇摇头，将胭脂放进了抽屉里。