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石韦当然不能告诉德昭，自己求得出使辽国的任务，是有“不可告人”的秘密。

当德昭问及时，他便叹道：“不瞒殿下，微臣想出使辽国，也是想借着这个机会，避一避宫里边那一位。”

石韦这么一解释，德昭旋即恍惚。

“这样也好，毕竟那也是本王的母后，非到万不得已之时，本王也不想被人说本王不敬尊长。”德昭点头道。

二皇子这般言辞，自然是答应了自己所请，石韦又暗暗的松了口气。

又闲聊了一番，石韦宽心的回府。

几天之后，果然中书省又下了文书，委任石韦为使臣，正式出使辽国。

临行之前，赵匡胤亲自交待了石韦，向他阐明了自己对于燕云十六州的态度。

赵匡胤说了，将士和百姓的性命最为宝贵，如果能用钱财解决燕云十六州的问题，他绝不会动用武力。

石韦又问赵匡胤最多打算用多少钱财来赎买燕云，赵匡胤告诉他，底线是五百万缗，超过这个数字，宋辽两国唯有以武力决定燕云十六州的归属。

宋以铜钱的文为最基本单位，一贯（缗）合一千文钱，五百万缗相当于五十亿钱。

这已经是一个天文般的数字。

石韦听到这个数字时，也吓了一跳。

不过他转念又想。辽国虽缺钱。但燕云十六州乃进攻中原的跳板，对于辽国意义重大，五十亿钱虽然诱人，辽国人未必就肯卖。

石韦便想辽人若卖还好说，若不卖的话，大不了就开战，这也不是自己这个位置所该操心的事。

他的当务之急是赶紧走人，往辽国去避一避那缠人的桃花运。

于是在领受圣意之后，石韦这个赴辽大使，便在三百多禁军的护送下。浩浩荡荡的离开洛阳，北向辽国。

正如杨延琪所说的那样，此行赴辽的队伍，由杨延昭和杨延琪兄妹负责。除此之外，石韦照例还令心腹熊青叶相随。

此时冬末初春，天气渐暖，石韦也不急着赶路，一路走走停停，花了近半一个月的时间才越过宋境，进抵辽国幽州境内。

这日清晨，使团队伍沿大道而行，行不得多久，忽见身后的大道上。隐隐约约的似一队人马匆匆而来。

杨延琪见状，顿生警觉，急令部下戒备。

过不多时，那一队人马渐渐近了，见只是几十名辽兵，押解着百余犯人，众人方才松了口气。

石韦便叫队伍靠边，先放这班辽人过去，顺便也稍适休息。

几百人的使团就地靠边停下，众人喝水的喝水。吃干粮的吃干粮，石韦也从马车上下来透口气。

“喝口水吧。”杨延琪递上了一只水囊。

石韦接水囊之时，似是无意的摸了一下她的手，杨延琪白了他一眼，装作不知的样子。

石韦了笑。边喝水边看着那些辽人经过。

渐渐的，石韦却发现了有些不对劲。

那些辽人所押解的犯人当中。男女老幼皆有，穿着皆是汉人装束，个个面色惶恐不安，彼此间相互扶持着，看似都是相熟的样子。

“你发现没有，这些犯人看起来有些奇怪。”石韦向杨延琪道。

杨延琪却冷哼了一声，“一看你就是京中的闲官，不知边事，这些人根本就不是什么犯人。”

石韦一怔，不解道：“既然不是犯人，那辽人为何将他们都绑了。”

“这还看不出来么，这些人是契丹人从咱们边境打来的草谷。”杨延琪道。

听得“草谷”二字，石韦心头一震，旋即恍然大悟。

辽**制，军队无专门的后勤保障，每出战，人马粮草皆靠军人掳掠受害国百姓获得，辽人称之为“打草谷”。

久而久之，这草谷的范围不仅限于粮草钱财，还有被掳掠来当作奴隶的敌国百姓，都被称之为草谷。

当初五代之时，中原势衰，辽国实力占据上风，故常纵军兵在中原边境打草谷，有时甚至还深入中原腹地掳掠。

后大宋建国，中原国势强盛，辽国畏惧，为了保持睦邻友好，便严禁军兵侵过宋境打草谷。

然前岁大宋扫灭北汉，辽宋两国关系破裂，辽人虽没敢大举南侵，但为了报复大宋灭汉，便放驰约束，再次纵容军兵入宋境打草谷。

石韦虽然对边境这打草谷之事略有耳闻，但到底是养尊处优的京官，对边境之事不太熟悉。

杨延琪随其父久驻边关，对于辽人的所作所为自然熟知，只看一眼便知底细。

杨延琪声音很大，她这般一说，所有的随行的宋军将士全都听到。

原来众人还抱着看热闹的心态，这时一听说眼前被绑的所谓“犯人”，竟都是自家同胞，所有人的精神顿时绷了起来，脸上皆露愤恨之色。

那些惶惶不安的宋国百姓，扶老携幼，灰头土脸的从石韦眼前走过。

稍有走得慢的，旁边押解的辽人便上前喝斥，甚至是用马鞭抽打。

那啪啪的鞭笞声，还有被打者的哀嚎声，在场的使团之人都仿佛感同身受一般，无不为之变色。

石韦手中的拳头，渐渐的在握紧。

就在这时，其中的一些宋人认出道旁这队伍，似乎是自家的官军，他们如同抓到救命稻草一般，纷纷的跪扑过来，恳求官军解救他们。

“大人，我们都是宋人，救救我们吧。”一名年轻的少妇扑到自己的跟前，叩首哀求。

一名辽人刚状，几步便追了过来，嘴里用契丹话骂着，扬起皮鞭就抽向那少妇。

敢在自己面前打自己的国人，本就心中窝火的石韦，一下子就被激怒了。

“延琪”石韦急向旁边的杨延琪使了个眼色。

杨延琪立时领会，未等那辽人马鞭落下，飞起一脚便那硕大的身躯踢飞。

那辽人被踢了个狗吃屎，又怒又惊，爬将起来哇哇大叫。

其余辽人见同伴被打，皆是大怒，弯刀出鞘，一窝蜂的便围了上来。

“保护大人”

杨延琪大喝一声，百余精锐宋军迅速布阵，将石韦围护其中，刀剑出鞘之声响成一片。

剑拔弩张，战斗一触即发。

陪行的辽国地方官吓了一大跳，赶紧从队伍的前面奔来，先是用一番契丹话把那班辽人训斥了一通。

那些打草谷的辽人一听说是宋国的使团，均是为之变色，原本凶狠的表情马上就软了下来，不得不收起兵器退了回来。

那辽官又向石韦陪笑道：“这班人不知是石大人在此，多有冒犯，还望着石大人见谅。”

石韦冷哼一声，指着遍地跪伏的宋人百姓，厉声问道：“你倒说说看，这些我国百姓是怎么回事？”

那辽官被堵着语塞，额边滚着冷汗不知该怎么回应。

石韦又大声道：“本使倒想问一问，贵国的皇帝是否有过旨意，准许你们侵掠过我国边境，掠夺我国百姓？”

石韦这一问，更把那辽国憋着无言以对。

辽廷为了报复大宋，确实纵容边境军士打草谷，但这毕竟只是默许，并未以皇帝的旨意，或是辽廷的正式文书下达给军队。

所以这打草谷只是暗地里的事，却上不了台面，无论在什么场合，辽国方面均不承认己方故意纵容军士打草谷。

如今这辽官没想到自己打草谷的队伍，会正好给石韦碰上，而这位宋使又偏是个喜爱多管闲事的人，这般一被质问，自然就无言以应了。

石韦见其不应，其其理亏，便用命令的口气道：“既然贵国皇帝没有旨意，那这些军人的所作所为，就是违法之举，就请足下立刻下令，命他们将我国百姓立即放归。”

那辽官没有辩解的余地，无奈之下，只得向那些辽兵唧哩咕噜的说了一气。

那班辽兵一听，立时个个暴跳如雷，冲着那辽官哇哇大叫起来。

石韦不懂契丹话，便向杨延琪道：“这帮蛮子在叫什么叫？”

杨延琪久处边关，粗通契丹话，细细听了一听，便皱着眉头道：“那些辽兵不肯放人，还说这是他们军人的事，地方官员无权插手。”

果然，那辽官劝说无果，只得向石韦无奈道：“这些军兵非我们所管辖，下官也无权直接给他们下命令。这样吧，等到幽州之后，下官即刻将他们的上级联系，让他们下令放了这些宋民。”

这种官场话，还不是敷衍了事，到时候辽人到底放没放人，石韦又焉能知道。

那些百姓中也有明白人，一听辽官这话，马上又哀求起来。

石韦身为大宋之官，岂能眼睁睁的看着自己的同胞沦为胡虏的奴隶。

当下他便面色一沉，冷冷道：“你少用这种话来糊弄本使，本使今儿就把话撩在这里，要么你们主动放人，要么本使就自己动手放人，你们看着办吧。”

那辽官吓得一哆嗦，生怕起了事端，赶紧又和那些辽兵商量了一番。

那些辽兵显然也不是软蛋，被石韦这般一吓唬，非但没有被吓倒，反而是将他们激怒。

这些被激怒的辽兵，马上又抽出兵器，哇哇大叫着，似乎打算来硬的。

此等场面，看来是无法和平解决了。

石韦冷笑一声，缓缓道：“这帮辽兵看来是敬酒不吃吃罚酒，你们还愣着做什么，还不给我动手”