冬美叫完了才记起当初打哭她的“凶手”这会儿就在旁边看着呢，顿时心里虚了一虚。
北原秀次装没听到，毕竟都是些陈芝麻烂谷子的事了，打人不打脸，揭人不揭短，没必要非让小萝卜头难堪。

但雪里却是个诚实的姑娘，而且她在剑术上还是很较真的，也不管冬美生不生气，在旁边直接反驳道：“姐姐，你的实力确实不如以前了，你现在出剑好像会不自觉的犹豫胆怯，虽然只有头发丝那么细的一点点，但我的感觉不会出错的，应该是你的剑心出了问题了！老爹常说，习剑习得不是剑，是剑心。习剑的过程就是打磨人心的过程，要让人心晶莹剔透，有韧性，有锐气，刚中有柔，柔中带刚，最后把人心变成一颗剑心，从此持剑就无往而不利了……”

雪里很少长篇大论，而且她说话本来就点颠三倒四，一时让冬美听愣了——自家双胞胎妹妹她当然是了解的，虽然说话不太过脑子，但她总是说实话的，莫非自己现在实力真的退步了？还有那颗什么稀奇古怪的剑心出问题了？被北原秀次那家伙抢走了？

她目光情不自禁就投向了北原秀次——莫非自己心里竟然真的在害怕他？这家伙成为自己的心理阴影了？

好像现在自己握着竹剑确实没有了以前那种踏实的感觉……

想到她心里的那股天生倔强之气猛然升起，紧了紧手里的竹剑便想向北原秀次发起直接挑战，以证明自己虽然曾经非常惨的输给了他，但内心并不畏惧他的，只是在等待时机，积蓄力量而已！

自己绝对不是胆小鬼！

但她连张了几张口，又想起了之前的惨痛决斗，那种自己近十年的努力和汗水毫无意义，在北原秀次面前一钱不值的绝望感又迅速弥漫上了心头，竟然不敢提出公平公正的比试。

没有经过惨痛失败的人是不会明白那种被人当面击溃的不甘，那种憋屈，那种心里发堵的，不会明白由此引发的自我否定——我的努力到底有没有价值？我吃那么多苦受那么多累，能不能得到回报？我是不是已经注定了就会是个失败者？

很多人在一次人生重大失败后就一蹶不振，无论之前多么优秀都从此沉沦下流，成为活着的行尸走肉，这并不是没有原因的。

跌倒了就再爬起来，这话说得是极容易的，但真能反复经受失败的考验却并不容易。失败，心里难受，努力，再失败，认命，得过且过，从此被人生赛淘汰出局，这样的人其实数不胜数，世间举目茫茫多。

当然，冬美被北原秀次正面碾压式击溃还称不上人生中的重大失败，但她也仅仅只有十六岁，这种失败就够她喝一壶了。

她一时呆立在那里，握着竹剑陷入了沉思——我的剑心真的被那小白脸夺走了吗？

福泽直隆看了大女儿一眼，对此也爱莫能助。他以前就不认为这个大女儿在剑术上有才能，所以不希望她把剑术看得太重，只是随意教了教，尽量往兴趣爱好方面培养，让她别看得太重——这种就可以胜固欣然败亦喜了，随便玩玩的事没人会放在心上。

但大女儿性格偏偏又倔强，没事就自己练练，没事就自己练练，并不想服输，直到十二岁那年被妹妹轻松击败后才终于将目光投向了别的方面——被同胞妹妹击败她还能勉强接受，毕竟她老爹在她妹妹身上花的精力超过了她数倍，她输了并不认为是她本身的问题。

但被一个同龄外人击败，再想重新完成心理建设就有些难了。

有时候坦然承认别人比自己强也是一种勇气，明白人生并不是单项竞技，而是全面的较量，不需要总要计较自己的短处——福泽直隆一直希望大女儿能明白的，可惜大女儿却总是想钻牛角尖。

他由着大女儿在那儿思考，目光却转到了北原秀次身上，笑问道：“北原君，一直也没机会问问，那本《小野一刀流奥义解》有读过吗？”

他大女儿要去参加体育比赛了他并不是太关心，由着她自己闯荡，但对北原秀次却挺关心的，他认为北原秀次是他人生中仅见的天才，颇有些见猎心喜——都说名师难求，但有时有才能的传人也不好找，找来找去全是些榆木疙瘩痴呆货色。

万幸他还算有点运气，生出了个有才能的孩子，总算没让他这条支流断了传承，就是可惜是个女儿，先天受限……

“仔细研读过了，福泽先生。获益良多，真是多谢您了。”北原秀次也只能这么客气回答，总不能人家好心送了他书，他来一句那玩意我没看，扔那儿了——那么说了，以后朋友就别做了。

“那对技法掌握了多少？有开始进行练习了吗？”福泽直隆还是挺关心的，毕竟谁也不希望自己流派的技法失传，多一个人学也好，而剑术在现代社会本就日渐势微了，

“这……粗略掌握了，也进行了一些练习。”北原秀次也不好意思说基本已经融会贯通，早就拿着那些技法去冥想战砍人玩去了。

“粗略掌握了？”福泽直隆喃喃重复了一句。他给北原秀次的那本书是他巅峰时期所作，虽然称不上有多精深，却也是他半生习剑精华，只是本着爱才之心才给了北原秀次，但这才过了不到一个月这少年已经敢说粗略掌握了？

真有天赋还是年轻人说话不知深浅？

他沉吟了片刻，向北原秀次请求道：“今天刚好有时间，北原君介意让我看看这粗略掌握是掌握了多少吗？真不好意思，年纪大了有些好奇心……”

北原秀次无所谓，书都是对方送的，给对方看看那没什么，毕竟也是现在打工的老板，也很照顾自己这个留学生异乡客，一点小小要求那肯定要给面子的。

他笑道：“那请您多多指点了。”

福泽直隆也没谦虚，含笑道：“若只说小野一刀流的话，我确实心得颇多，北原君若是感兴趣，我自然会知无不言。”

他说着话，目光在女儿们身上转了一圈，但却给北原秀次挑不出合适的对手——他身体已经基本废了，最多也就还有一击之力，无法亲自出手，那好像只能派二女儿上场了，但二女儿实力和北原秀次相当，两个人全力相搏的情况下再要求对方展示刚学习的技法，这有些为难人，好像也不太合适。

但他确实想看看天才到底和普通人到底有多少差距，犹豫了一下对雪里下命令道：“二女，你来给北原君当衬者。”

雪里被选中本来还有点高兴，但一听当衬者马上就抱怨道：“啊，让我当靶子啊？”老爹让她尽量只守不攻配合北原秀次施展技法她当然不乐意了，她希望的是和北原秀次痛痛快快打一场，“我不干，我想和他一决雌雄血溅三尺！那样才痛快！”

北原秀次当没听到雪里的胡言乱语，这二傻子的话听意思就行，不用抠字眼儿。不过他对雪里当不当衬者无所谓，他就是能十分熟练使用小野一刀流的技法那又怎么样？自己厚着脸皮说自己就是学习能力超级强，就是有绝世剑术天赋一看就会，总不能为了这种事就把自己打成了异类，弄去科学解剖了吧！

他刚要让福泽直隆不必客气，让雪里那傻丫头全力以赴便可以，但旁边的冬美却猛然发声了，坚定道：“父亲大人，请让我来做他的对手！”

福泽直隆看了冬美一眼，有些无奈地说道：“大女，还是让你妹妹来吧！”

冬美轻声但却坚定地道：“我习练小野一刀流的技法已经快十年了，难道不配做他的对手吗？”

她不是想趁人之危，她只是想再次直面北原秀次，看看能不能驱散心中的阴霾，能不能把妹妹口中那颗剑心重新夺回来。她紧了紧手里的竹剑，又对北原秀次问道：“这不是比赛，不分胜负，请允许我来做你的对手可以吗？”

北原秀次对吊打小萝卜头没兴趣，但只是展示技法靶子是谁他也不在乎，望向福泽直隆看他是什么意思。

福泽直隆沉吟了片刻，对北原秀次无奈笑道：“北原君，去换衣服护具吧，可以用我的。”

北原秀次客气了一声便径直去了更衣室，而福泽直隆转过头来想再叮嘱大女儿几句，别让她胡来，却发现大女儿已经自顾自去场中间跪坐下了，腰挺得笔直，闭目不动，蓄养精神。

雪里对姐姐抢了她的对手没感觉，反正她对当靶子一点兴趣也没有，只是挥了挥手抱怨道：“老爹，你少喝点吧！味好大了，你喝这么多头不晕吗？”

福泽直隆领着她去一边坐下了，笑了笑说道：“不喝也没办法啊，不过确实这几天喝得有些多了。”

雪里和父亲很亲近，直言不讳道：“您注意着点儿啊，我看您离喝到糊涂蛋没多远了。”

福泽直隆根本不听，摸出酒壶又喝了一口，只是笑道：“知道了！”他现在对女儿们都相当温和，大概是真的老了——心态老了。

春菜领着秋太郎也在一边坐下了，还把他摆成了正座，以示对北原秀次和冬美这对选手的尊重，而夏织夏纱两个倒霉蛋挤在道场一角捂着屁股，盯着场中闭目养神的冬美，八成准备过会儿要给北原秀次助威，好间接报仇。

好半天北原秀次才出来，他虽然现在剑术上可以称得上一声了得了，但穿护具却没经验，在更衣室里折腾出了一头大汗，而福泽直隆也没料到他是这种奇葩，心思再细腻也没想到派个女儿去帮忙，见他出来的晚还以为他躲在更衣室里养神。

北原秀次手持竹剑也站到了场中，向冬美轻叫一声：“请多指教，福泽同学！”

冬美睁开了眼，星光一闪，认认真真看了北原秀次一眼，包上头巾戴上了面甲扎紧了系带，缓缓持剑起身，郑重躬身：“请多指教，北原同学！”

她态度变了，今天她要对抗的对手不是北原秀次，而是她自己内心的那片失败阴霾，是北原秀次留在她心中的那对冷酷双眼。

她要从北原秀次那里把剑心拿回来，也就是拥有手持竹剑重新面对北原秀次的勇气！

这不是比赛，也没人发令，北原秀次摆了个中段式——小野一刀流的中段式，剑锷相对离身体更近，剑尖比其它流派也要低一截，显得相当内敛——等着冬美，而冬美却没主动进攻，而是再次闭上了双眼，胸膛快速起伏，大口呼吸着空气。

冬美目前是毫无防备的状态，但北原秀次也不是没风度的人，没想着一个送足上去给她脑门一剑，只是维持着构架耐心等待着。

冬美一动不动，闭目沉思了足足有五分钟，再次向北原秀次弯腰施了一礼，示意可以开始了，然后猛然小步向后连跳，拉开距离后直接在场边缘跪坐了下来，将竹剑收入腰侧，小手轻扶剑柄，低头垂目，风吹不动。

雪里在旁看了有些惊讶道：“啊哩？姐姐为什么要用居合起手？怎么这么示弱？”