白小爷丢下账本，亲自下到厂子里去了。出门前犹豫再三, 煮了一锅香薷汤, 给工人们带去。
别的事情做不了, 照顾这些员工总能做得到。

他煮着香薷汤, 心里有些自嘲, 自己是太无用、也太软弱了, 仿佛话本里的女子, 只能为心上人锦上添花，真正到了大事上，全赖求岳一个人主张。他冒着酷暑在外面奔波，自己却是连女子妻子的义务也没有尽到。

不甘心地，也在想着，到底怎么样才能在这场困局里寻一条活路, 它来得猝不及防, 让他们措手不及。

工人们满头大汗地在厂子里试验毛巾, 见白小爷提着冰盒子来, 都道一声谢。露生温柔道：“你们忙你们的, 我来看看罢了。”

其实他和求岳一样，在纺织这块都是一窍不通, 看了四五天, 看不出什么头绪。只看见工人们不停地试验毛巾样品, 反复锤拉，用戥子称量用纱的克数。

产品的研发是反复性的机械过程，在白小爷看来全一样, 不一样的可能只有他带来的汤，今天是百合绿豆，明天是薏米冰糖。

又见失败的毛巾被收集在大竹筐里，一打一打地卷成团，倒教他想起从前在班子里唱戏的时候，后台也是这么一捆一捆的毛巾，戏园子里叫“手巾把子”，那是给看戏的客人们擦脸用的。大场子里自带这项服务，小场子里是货郎兜揽了这个生意。

仔细想来，那时候春华班也是定的三友毛巾，刚开始和上海的旅店一样，绣的是“祝君早安”，后来他走红了，又专订了一种场子里的毛巾，绣“艳骨清音”。

这还是金少爷给他题的字，人生有时真是一梦南柯，金少爷此时不知是苦是甜，三友也已成昨日旧事。

他捡起毛巾，看了一遍：“这些废巾子怎么办？”

孙主任道：“以前是拿去扔了，现在节省一下纱线，拿开棉机梳开，可以再倒回纱线。”

“……还能倒回纱线？！”

露生的心思骤然活跃起来——其实棉花这种东西，时常是反复利用，旧的褥子，弹一弹又会变成新的，不知纱线能不能这样弹？

他迟疑地问：“既然旧毛巾能倒成纱线，咱们能不能把人家用旧的毛巾捡回来，机器一开，不就有不要钱的纱线了吗？”

这话问得天真，众人全笑起来，只是心中爱他生得清艳，谁也不出言责怪。大家笑着围过来：“小爷还是娇贵人，那毛巾谁不是用烂了才扔？且不说上哪儿去捡烂毛巾，就是捡来了，你知道倒回纱线要费多少力气？”

一面说，一面就有人拉他到机器前面，现拆一条毛巾给他看。

果然拆得很慢，一条毛巾拆下来，要费半天功夫，拆出来的纱线也折损大半。

孙主任道：“小爷懂得开源节流，这是您聪明的地方，只是聪明反被聪明误。须知毛巾这东西，结实的必定难拆，因为织得密，即便拆下来也剩不了多少好线；至于那些好拆的，棉纱本身就不好，拆出来一堆烂纱，又有何用呢？”

露生有些气馁，讪讪一笑，叫工人们分了汤喝，自己心里好没意思，坐了半天，无精打采地向家里走。

回家来也是无事可做，不觉把齐松义给的那块料子找出来，想想让工人们看了一场笑话，平白给求岳丢脸，对着料子，掉了几滴眼泪，闷在屋里，给求岳做衣服。

丁广雄自从上次被齐管家教训，这次可不敢大意，少爷叫陪着小爷，他简直是寸步不离。露生怕他吓着工人，因此去厂里也只叫他守在门口。回来一看小爷委屈流泪，丁老大就以为是工人们给他气受，严肃问道：“是哪个不长眼的得罪小爷，我即刻去给他一顿。”

露生含着泪，扑哧笑了：“你是被训怕了？我哭又不是头一回，用得着这样大惊小怪？”

丁壮壮：“……”

露生抿嘴儿一笑，低下头又裁衣裳。谁知丁老大在窗外看了一会儿，忽然问道：“小爷，你这粗针大线，是有什么讲究吗？”

露生头也不抬：“你一个武人，怎么忽然问起针线的事？”

丁老大耿直道：“前些日子翠儿姑娘给我做衣服，我看她也是这样粗针大线，随口说一句，说你这不是把布戳坏了吗，结果把她得罪了——我是说错了什么不成？”

露生惊讶地抬起头：“……她给你做衣服？”

“是啊。”丁老大摸不着头脑。

露生心中诧异，听这话，翠儿只怕是有意于丁老大，只是江湖英雄未必看得上从良流莺，翠儿出身不好，这事只怕难成。想了想，只装糊涂，面上不动声色地微笑道：“你练武的人，哪里懂这些女红？这是我教给她的法子。”他比给丁老大看：“先把衣片子粗粗缝起来，对个样子，然后再缝细针脚。过后把这粗线一拆，天衣无缝的，也不露出缝纫的痕迹。”

丁老大居然看得很认真：“所以这个粗针缝得马虎，其实是为了容易拆开？”

露生含笑道：“就是这个道理，要是缝得密了，拆起来岂不费事？就是为了容易拆，所以缝得粗。”

话音刚落，他忽然怔住了。

缝得密，所以难拆——既然要容易拆，何不缝得粗些呢？

脑中倏然划过一条雪亮的电光，他愣愣地低吟：“缝得粗，就容易拆，可是缝得粗难道不是容易坏？”

可如果原本就不怕坏，或者坏了之前，就拿新的替换呢？

一道又一道闪电在他脑中炸开霹雳——戏园子里的毛巾把子、废毛巾拆成的纱线、订制的“艳骨清音”，又想起求岳给他说过的故事。

他“啪”地一声丢下剪子，头也不回就往外冲，丁老大慌得在后面问：“小爷这是做什么去？”

露生哪里理他？车也不叫，整个人神魂颠倒，见门外拴着那头大青骡，骑上骡子，扬鞭便抽：“好畜生！快走！”

大青骡骤然吃痛，撒蹄就跑，把丁老大甩在后面，一阵尘烟，门口坐着的小贵和打手都面面相觑。

白小爷是疯了吗？

丁广雄恼得骂道：“都他妈傻了是不？开车出来！小爷有个三长两短你跟我是拿头玩儿呢？！”

汤山军医院。

陶嵘峥还未出院，他是好静的人，自己在窗前静静看报，秀薇拉了一道帘子，在另一张病床上睡午觉。

嵘峻却把带来的书都看完了，这两天他无事可做，认识了医院的郑博士。

郑博士是德国留学归来，专攻传染病学。这个学问用他父亲的话说叫“学得无用”，因为家里条件甚好，他父亲在天津教育厅任职，母亲也是富族名媛，怎肯让宝贝儿子跑去看什么肺结核、梅毒？“都是下等人的脏病”，因此郑公子不情不愿地被送到汤山军医院来，领了个副院长的闲职。

他在医院自觉明珠投暗，恨一身学问没有用武之地，又不屑与医院这些专科毕业的蠢人为伍，天天在办公室写“论我国传染病防治之注意事项”的论文。谁知来了个北洋工大的高材生，原本看他没留过洋，心中还有些瞧不起，听说他是第一名入学，不由得另眼相看。

两个读书人惺惺相惜，此时坐在柳荫里下象棋。

嵘峻笑道：“海琳兄的文章，我昨天拜读了，真是写得极好，数据、论证、无不精密。我读大学的时候，同学就有肺结核退学的先例，当时全班放假了一周，如果能推行你的这套方法，一定能降低许多疾病的传染率——哎，吃你的炮了。”

郑海琳道：“马在这里看着呢——论文写得好有什么用？不过拿几个奖而已，从医是要济世活人、扬名杏林，我又不是个作家！”

嵘峻被他看了一手，挠头半天，走了一个卒子：“你在这里实在屈才，不过再熬两年，进去卫生部，那时便可一展宏图。”

“过河的卒子可当车。”郑海琳心也不在棋上，“你知道我最近在写什么论文？”

“写什么？”

“我看年初的安龙毛巾高价热销，突然心有所感，为什么咱们国货毛巾不能推出一种消毒巾呢？既卫生，又方便。因此我又写了一篇论文，只是还缺一些实验，完成就可发表啦。”

嵘峻差点笑出来，心道这书呆子真是象牙塔里憋死的，你在这里消毒，路上运输几回，什么毒也都染上了，嘴上不好笑他，忍着乐道：“高见高见，实不相瞒，等我二哥出院，我就要去安龙纺织厂任职，到时候我来跟他们厂长推荐你，或许他真能采用你的建议。”

郑海琳呆喜道：“他要是采用我的建议，那就太有眼光了！”

嵘峻“啪嗒”一声落棋：“哎呀——将军！”

两人观棋大笑，谈得正是开心，忽然一阵急促的蹄声传来，后面护士惊叫：“医院不能跑马！”又叫“骡子也不行！”

郑海琳和陶嵘峻都惊讶回望，陶嵘峻蓦然叫道：“这不是白小爷吗？”

露生已经三两步奔到他面前，香汗淋漓地勒住青骡，喘着气道：“可找到你了！”

“找我？”

露生翻身下地，领子上还插着针：“我问你，你是专研纺织技术的，是不是专门研究怎么把毛巾做结实？”

嵘峻愕然道：“……可以这么说吧，也不全是这个。”

露生急道：“那要是反过来，我要你制作一种很容易拆线的毛巾，不必太结实，只要它容易拆解即可，这种毛巾，你做不做得出？”