后头童军随之而至，霍宝就让脚程快的霍豹过去骡车那里传话，又对其他人道：“侯晓明也跟着豹子去，瞧瞧找机会上骡车，换个人下来，再留两个人跟着骡车，其他人分头去打听打听，这曲阳县如今是谁做主，还有那门口收税是从什么时候开始。”
众人应声，各自散去。

霍宝与水进三人依旧尾随骡车。

骡车并没有改变方向，依旧是买卖街方向去了。

县城的粮铺、杂货铺都集中在那边。

那两个看似寻常百姓装扮的青壮，始终缀在骡车后头。

霍豹小心绕过那两人，转到前头，才做了个从旁边岔路出来的假动作，好像差点被骡车撞到，拉着赶车人的缰绳，叽叽歪歪。

没有人留意，侯晓明窜进了车厢，车厢里下来一人，闪身躲进旁边岔路。

等两人交换完，霍豹才放下赶车人的缰绳，骂骂咧咧走了。

“到底怎么回事？”水进低声追问道。

“要么粮铺没开门，要么粮铺就是‘贼窝’。”霍宝道。

说这话，一行人到了买卖街。

同上月比起来，这买卖街越发萧条，整个一条街，也只有零零星星几个铺子开门。

铺子开门的手，行人也少。

粮铺开着门，只有个伙计在门口扫地，并不见客人。

骡车停在门口，那伙计上前比比划划说着什么。

霍宝也凑了过，正好听那伙计说道：“县衙下了告示，不让私下卖粮，要去衙门登记才能买粮。客官还是先往衙门登记，有衙门的条子，我们这儿才能卖粮食。”

那赶车的人不耐烦道：“一个买粮食，还那样啰嗦？好好的进什么衙门啊？”

那伙计苦着脸道：“这是县尉老爷定的规矩，谁敢不听呢。”

霍宝带了几分好奇询问道：“对面那个包子铺怎么不开了？还有那卤肉铺子、酱鸭铺子都没开，那歇脚果腹往哪儿去？”

“月初就关了，如今这吃食金贵，大家喝粥都喝不饱，哪里还有闲钱吃包子吃肉？”伙计唏嘘，迟疑了一下道：“城里的客栈也都关的差不离……小哥实在没地方投奔，就往后街的四方客栈看看……满县城，只有那一家如今还待客……”

“谢谢大哥了！”霍宝满脸真挚，拉了拉那伙计的手。

那伙计眼睛眨了眨。

霍宝低声道：“跟大哥打听一句，那四方客栈莫不是……县尉的亲戚开的？”

那伙计没有立时应答，而是冲霍宝比了比拇指，才小声道：“是县尉老爷老泰山的买卖。”

霍宝点点头，再次谢了，没有看那骡车，往后街去了。

那赶骡车的“男仆”嘴里絮絮叨叨，不情不愿地驾车往另一个方向的衙门去了。

骡车身后，是那两个从城门口跟着的青壮，青壮后是两个不起眼的童军。

没一会儿，霍豹追了上来。

“宝叔，这明显是套儿，要是大圣他们真陷进去怎么办？”

“不陷进去，怎么打听消息？”霍宝道：“大圣身手好，人也细心，之前学过逃脱术，不用担心。”

“大圣”就是侯晓明的绰号，霍宝亲自给起的。

就如五十年后宝黛共读西厢，这个世界也有西游故事。

童军们年岁不大，彼此混熟了，各自取个绰号也是亲近。

只是侯晓明吃亏在姓氏上，就有人开始叫起“猴子”来。他是什长、屯长一路升上来，这样的绰号有损威严，霍宝就亲自起了“大圣”这个名字替代，倒是叫开了。

霍豹放心了，水进却更担心：“小宝，你可不能只顾着童兵，三子他们可没学过逃脱术。”

“水大哥放心，只要他们听话，没有性命之危。”霍宝道。

水进皱眉，哪里能安心下来？

四方客栈就在眼前，霍宝担心他们不小心露了行迹出来，便小声道：“曲阳县不对，城门口那里，只有进城的人，不见出城的人……还有不对的，是那供吃供住的衙门用工；再有就是眼前这四方客栈，是县尉的亲戚，而不是县令、县丞的亲戚……若是我所料不差，这曲阳县如今做主的就是那位县尉……”

“他们在拉壮丁扩军？！”霍豹先一步反应过来。

“扩军？不是没有粮么，那什么扩？皇帝也不差饿兵啊！”水进只觉得说不通。

“这满城只一家粮铺开门，还无粮可卖，县里的储粮应该都收拢到那县尉手中了。其他消息，再慢慢打听。进了客栈，你们俩就只当是路过住店歇脚的，别说其他的。”霍宝说到最后，交代了一句。

曲阳县上月末就“收复”了，没有几百兵力打不跑白衫军。

就是不晓得这县尉是从什么时候开始“扩军”的，又扩了多少。

霍豹与水进都安静下来，随着霍宝进了客栈。

客栈大门开着，里面空荡荡的，只柜台后露出两个小啾啾。

“掌柜在么？”霍宝走近柜台，嘴里询问着。

柜台后伸出一个小脑袋瓜子来，是个梳着双髻的女童，十来岁年纪，眉眼灵动，歪着头道：“小哥哥住店么？包饭二百五十文一间，不包饭一百文。”

霍宝鬓角已经渗出汗来，不是累的，而是饿了。

“包饭，来两间房。”霍宝从荷包里摸出两块碎银：“先交三天的。”

女童笑眯眯的接了，从柜台后取了把钥匙，带三人进了楼上的一间房，又拿了另外一把钥匙道：“这是隔壁的钥匙，你们现在过去，还是吃了饭再过去？”

“饭后吧，我们先吃饭。”霍宝接了钥匙。

那女童应声出去了。

“奇怪？恁大客栈，怎么就一个小姑娘？”水进疑惑道。

“身上是细棉布衣裳，脚下鞋子是缎面的。不像下人，可能是东家的家眷。”霍豹眼尖。

霍宝的感觉也不大好就是了。

客栈掌柜、伙计还可能一时有事离开，可客人呢？也不得见。

这曲阳县城门大开，只进不出，今天霍宝一行能得到“指点”过来落脚，应该也会有其他人得到“指点”过来落脚。

这些人，都哪儿去了？

过了估摸一刻钟，小姑娘去而复返，这次身边跟了一伙计，浓眉大眼，手脚爽利，端着一个大食盘，上面是三大海碗粥，还有三个馒头，一碟萝卜干咸菜。

“如今斗米千钱，咱们客栈竭尽全力，也只能做到这样了。”那女童有些不好意思，掰着手指头。

“已经出乎意外了。”霍宝真心实意道。

之前他听说包饭时，只当是稀粥一碗，结果是稠粥，还有馒头，还有什么可挑剔的？

按照如今粮食的价格，这一餐吃食也值几十大钱了。

小姑娘见他们不挑剔，心情大好，说了声“小哥哥慢用”，就带了伙计出去了。

霍宝关好门，解开背囊。

除了两把紫金锏之外，剩下两大包都是吃食，一包肉干、一包炒面，加起来足有十几斤的分量。

粥、馒头、肉干、炒面，好几斤的东西下肚，霍宝才放下筷子，看着眼前的吃食发愁。

这些吃食只能贴补两、三顿，若是没有补给，他们在县城里可逗留的时间不多。

*

县城东北角，被“抢”走了骡车与铜钱的侯晓明等人挨了一顿打，被捆着双手拉扯到这边来。

一路上，不见普通百姓，都是装备了长枪、佩刀的县兵在把守。

等过了一个胡同又一个胡同，来到一阔朗之地。

待看到眼前密密麻麻的人，侯晓明只觉得寒毛耸立，额头直冒冷汗。

老天爷，这到底是多少人！？

真是吓死人了！