坐在舱间床沿。
木桌摆过来。

贾琮在竹纸上默写了一遍《毛诗》。

看看国子监修道堂的作业安排。

又大略看了一遍书算、律学，百无聊赖地后仰躺下。

水面平静无波动，人心也淡淡的。

舱窗外的山势、水湾仿佛在动。

他取出褡裢，摊开汪精卫的书信看。

这位江苏臬司分巡道先他一步南下了。

江苏惯例是巡抚、臬司驻苏州，藩司驻金陵。

总兵驻镇江，河道总督驻淮安。

两江总督驻安庆（安徽不设省，并入江苏、江西）。

汪精卫是臬司按察使麾下的分巡道。

介于巡抚三司之下、知府之上。

总有见面的时候。

铁牛添了油灯。

曹达华侧舱传唤。

铁牛问：“爷要歇了吗？可要做那什么俯卧撑？”

“做事得锲而不舍，不可三天打鱼两天晒网。

我也要练得像曹达华那么结实才行啊。”

贾琮做了一遍，脸脖见汗。

铁牛过来坐在木桌边，看看右方舱壁，撇嘴道。

“琮三爷，你说林姑老爷要是没了。

我大楚女子没继承权。

他那几十万、百万的家产岂不是要托运回北上？

那可就发达了。”

贾琮摇摇头，一脸无所谓。

“这个真不好说，横竖不关我的事。”

铁牛点点头，叹气道：“林姑娘还真可怜。

听说本来林姑老爷有个儿子的，却夭折了。

这林姑娘虽秀外慧中，到底不是男人，不能成家立业。

林姑娘又是不像宝姑娘会做人的。

且自小带病、弱不禁风。

据说还爱哭哭啼啼、使小脾性。

宝二爷都哄不过来......琮三爷，往后你娶奶奶。

可不能娶这个样的，我们做奴才的，不就有罪受了。”

贾琮好笑，手中褡裢丢过去：“皇帝不急太监急。

这都不知道是猴年马月的事，早着呢。”

........

自打收到林如海病危致信。

黛玉日日以泪洗面，伏案哭泣，还是无声的。

眼眸的一汪春水说来就来，娇咳不止。

紫鹃瞧瞧饭菜并未下肚多少。

端给雪雁拿去倒了。

那雪雁一团粉脸，是黛玉从扬州带来的。

年纪小些，不大通世故，直似没这个人一般。

紫鹃扶上黛玉香肩，“姑娘，想那些烦心事做什么。

不如先盼个好，到了扬州自有分晓。

林姑老爷就盼着姑娘了，这一回去。

看姑娘几年一出落，不定能高兴一场。

是病总有好的时候。”

林黛玉恍若未见未闻。

紫鹃侧背只见姑娘的一拢堕马髻。

浅绿纱质上襦、腰间玉带，紫鹃咂砸嘴。

缓缓再劝道：“姑娘，琏二爷未必靠得住。

他自己也顾不过来，哪能好心照看姑娘。

好的是琮三爷也下来了，他最是个能拿捏主意的。

连豫亲王爷也指名道姓要他做参谋......”

“他参谋，和我有什么干系？”

林黛玉抬头，泪痕流下两颊，看得紫鹃一阵心疼。

“男人的事我们不懂，宝二爷闺阁厮混的也不懂。

要是万一，姑娘将来无依无靠的。

我听说你们本家的族人都是吴中远亲。

这可如何是好呢，姑娘与我都做不了主。”

紫鹃不厌其烦地安慰。

万一父亲死了，那真是寄人篱下。

母亲早已长眠于地下，数年阔别，父母音容犹在。

小金山与得胜山的样子依稀可辨。

那梁红玉击鼓抗金兵的淮扬故地。

祖籍的三吴佳丽地、中间的金陵帝王州。

六朝金粉，王谢门庭，太湖之滨。

吴中故里，此次南下，难道就要永别吗？

黛玉怔忡半响，方才摇了摇头：“我一个姑娘家，怎好与他说话。”

“姑娘又犯小性子了，你不能与琮三爷长谈。

姑老爷还不能么？

姑娘是假充男子养大的，请西席，学诗书。

那位先生便是应天府太守。

姑娘只要和姑老爷说便成。”

.......

.......

船行过淮安，进入扬州宝应、高邮。

扬州府，江都埠头。

来往穿梭的商船、民船、官船四通八达。

排满了整个江面。

忽有一张挂着“江南市舶司”旗幡的船只横冲过来。

其他船只纷纷让道。

埠头上。

郁郁寡欢的林府管家伸头道：“来了，来了。

咱们家小姐回来了，快抬轿。

纤夫们下船拉绳。

护栏内水手高喊：“抛锚！抛锚喽！”

贾琮、贾琏才踏出甲板。

小厮丫头们护住后面黛玉。

不等粗使奴才搬运。

埠头挑夫一窝蜂地涌进来：“官爷，请我们本地行帮。

扬州府哪个府？

那做宅？

那间坊？

说一声，立马就到！”

“请我们漕帮的！”

“我们是牙行的！”

贾琮微微皱眉。

贾琏朗声一笑，回头笑道：“你看，地头蛇就是嚣张。

请他们呢，要加价。

不请他们呢，强龙不压地头蛇。

这些帮会，背后有人扶持。

如此看来。

为兄都不放心你孤身去苏州了。

且先扬州安下再说。”

“二哥还是请漕帮，扬州盐场重地。

他们哪有不熟巡盐御史老爷的。”贾琮出点子道。

贾琏答应漕帮的去挑货箱，打行、牙行的黯然退出。

若是一般民船、商船。

他们一定强买强卖。

可眼前这是打起“江南市舶司”的招牌。

强买强卖，不是作死么？

远山如螺狮一般盘旋。

近水碧绿如洗，水天一色。

贾琮、黛玉跟后上了埠头台阶。

江水时涨时缩，台阶设得老长。

这时漫到了只剩下二十多级。

台阶与江水接触的地方。

碧绿色的青苔稀稀拉拉，随水晃荡。

埠头上林管家迎下来，老泪纵横。

“小姐可算回来了，快上轿吧。

这两位爷...想必是老爷书信说的琏二爷？

琮三爷？

快请，快请上马.......”

“无需客气，这是我兄弟。”

贾琏不失风度地温和一笑。

林管家“噢”的一声，不由多看了贾琮一眼。

林黛玉应声道：“琏二哥、琮三哥，都在家里下榻。”

林管家点头：“理应如此，连月奔波，先歇下再说。”

贾琮沉吟一番也没拒绝，看了眼黛玉。

雪雁正拿一个小木凳子放在轿门前。

黛玉扶紫鹃之手上轿，青色珠幔。

回头微笑，两颊浮出浅浅的酒窝。

俩兄弟骑马进城，至扬州城门口。

摊贩云集，货郎走街。

商贾车马络绎不绝。

“江都方酥，高邮鸭蛋，新鲜的鱼脍喽！”

“仪征五色糕呀！芙蓉糕呀！

栀子花呀！十文钱一块！

十五文两块！”

浓浓的江淮口音充斥市井。

过了搜检，进得城门。

坊间酒楼可见徽州巨商穿梭其间，莺歌燕舞。

豪气逼人！

四方巾、网巾、瓜皮帽、瓦楞帽。

庙会、杂耍、口技、戏台、说书，随处可见。

奢华、大气、古老、沧桑。

矛盾地充斥着这座人口高达两百万的扬州城。

贾琮暗赞叹：“骑鹤楼头难忘十日，梅花岭畔共仰千秋......”

曹达华、铁牛俩吃货，乐滋滋地买了鱼脍回来。

贾琮骑马上看着食盒，便觉得鲜、脆、美，色香味俱全。

不禁问道：“生的熟的？”

“是生鱼脍，作料一大堆，爷留着吃吧。”

铁牛嘿嘿一笑，赶紧跟上。

贾琮放开口腹，不顾形象地吃起来。

大热天吃这个，爽啊！

～～～～～

林家宅院修于城北。

坐北朝南，双环衔兽大门前。

大理石台阶下有两座狮子兽头。

左手方有一股活水冲出排水道。

右方是中心大道，直达府衙、盐运使衙门。

背面靠山丘陵，重檐建筑。

外瞧进围墙，园子不小，江南富豪建园成风。

金陵不下数千座园子。

扬州瘦西湖便是盐商所建。

引起贾琮奇异的是；林府对面是一座粪厂。

营造门记载：左手有水，右手有路。

背后有山，前面有粪。

是青龙、白虎、朱雀、玄武俱全。

为最好的风水宝地。

看来，林如海的行辕家宅是按风水造的。

林管家迎进院子。

转过正对门口的紫檀木架子、大理石底座的照壁。

趋二进、三进穿堂，入园子垂花门。

各于后院园子觅清幽馆阁安排贾琏、贾琮的住处。

又吩咐人接待好贾家车马人手货物。

林管家虽是笑脸相迎。

可愁眉不展的神色时有流露。

当晚。

贾琮沉沉睡去，异乡美梦，会见周公。

客居异地是他前世的习惯。

犹如飞出笼中的鸟儿，却是一点都不想家。

——————

次日紫鹃、雪雁送来饭食，吃过。

俨然是精挑细选的江南菜蔬。

紫鹃退下首站立，等他整理着装出来。

她道：“姑老爷见过二爷了，这几天忙请郎中。

气色好了些，琮三爷跟我去拜拜。”

“好。”

贾琮答应着。

他却知道今年九月初三，林如海必死。

对此他也无能为力。

其一；林如海对他来说完全是个陌生人。

其二；他没学过医，听到一个陌生人死了。

能有何起伏呢？

紫鹃叫雪雁引路。

雪雁嘟嘴说：“紫鹃姐姐，我记不清了。”

紫鹃哼道：“亏你贴身伺候姑娘。

我一个老太太跟前的南下。

走过一回，也记得了。”

“我那时卖进林府很小，不大有印象。”

雪雁嘟着嘴解释，紫鹃无奈地摇摇头，在前引领。

穿了一道长长的游廊，风送桂花之香。

水飘残荷之枝，隐隐有些秋凉了。

出园子垂花门、跨院垂花门，才到西路外书房。

刚行至门外。

便听见人声：“那个贾琮中了秀才是吗？

他的《儒林外史》行销到江南了。

为父阅过，想为父中探花都三十几了。

秀才考了二十年，他十二岁便有秀才之身。

大内兄有此子，难得、难得...咳咳......”

“嗯......父亲快别说话了。”

“老爷、姑娘，琮三爷过来了。”

紫鹃在门外通报，门内林黛玉闻声退避出去。

雪雁提了帘毡。

贾琮进去。

一眼便见太师椅坐一名长袍中年人。

身材伟岸，面色苍白。

圆滑的梨木条案摆了几搭盐引。

容貌清癯儒雅。

不难瞧出此人年轻时是个俊公子。

他便以晚辈礼节参拜。

林如海瞧他是头戴四方平定巾。

脚踏秋冬棉布厚底靴，略瘦一点。

面色康健红润。

一身玄色袍配一条玄色腰带，他手虚扶。

居官多年的上位者气势仿佛有股力量一般。

“坐，大内兄福量不小。

难为你小小年纪便有盛名。”

“都是虚名，晚辈不敢克当。”

两人先度过完这些礼节套话。

林如海才慢声慢气道：“陈东生与我同属台垣。

这几年书信往来，我对你的事迹略有耳闻。

既是亲戚，便不套话了。

京畿长芦盐场你想必听说过。

扬州两淮盐场这边，徽州巨商财富。

占国库一半，不知你有何见解？”

是考较还是什么？

林大人你没必要这样吧！

贾琮眨眨眼，琢磨着如何对答。

江苏的淮南基本与淮东重合。

两淮盐运使的衙门也在扬州城。

扬州是一个盐政管理中心。

盐运使贵为三品大员。

在七品巡盐御史面前却不敢造次。

御史位卑权大，以卑治尊。

扬州城的没落。

是在十九世纪，直接被剔除江南，划为江北。

那时吴语在大江南北的普及也超越了江淮官话。

现下属于鼎盛时期。

扬州盐商暴富。

仅仅是来此经营盐务的徽州巨商。

百万家产才是小富，行会商会林立。

总财产占国库一半。

朝廷不整他们，也是没天理了。

“姑老爷见谅，晚辈初来乍到的。

对两淮盐场、扬州盐商不大了解。”

贾琮琢磨了会，端正道：“只是从史书中看到过。

《宋史》载盐引以来。

一引百数斤，元、明、顺沿用。

盐铁巨利，国库仍旧亏空。

怕是官商滥发，私相把持的结果。

商人哄抬盐价，苦的还是百姓。”

林如海焉能不知此中弊病。

不过这话从一个十岁生员口中说出来，实是怪异。

他语气温和道：“你说中了一点，盐引长久了，必生弊病，痼疾难除。

我受命之时，圣上再三嘱托收上盐税。

如今‘多病不辞惟药物，未有涓埃答圣朝’。

身在维扬胜地，不能以报万一。

实在惭愧！”

林家祖上袭过列侯，且额外加恩一代。

后来爵位散尽。

楚朝的爵位是不能代代世袭的。

倒有点类似于清朝的“十四等”。

林如海探花及第。

一甲第三名出身，如海不是他的名。

林如海姓林名海，表字如海。

时下风气，正妻死了。

没有子嗣还不续弦，会被指责。

贾敏因病去世后。

林如海不补填房、不纳妾，感情算是专一了。

贾琮收了回胡思乱想，整理着思绪，侃侃道。

“那不外乎改革一途，除却革新政弊。

再无他法，再好的政令也会滋生弊病。”