宛平城俨然一座京师西南雄关。
东西长六百多米，南北宽三百多米。

总面积二十万多平方。

城池内有翁城、罗城，南北无门。

东西开两城洞门，顺治、永昌。

城郊市集、村镇密布，西面卢沟桥横跨永定河。

它承载了十三世纪马可波罗的足迹。

无数商队、读书人的足迹。

这日。

挨近孔庙的坊间饭店、茶馆、酒铺。

人流云集。

落榜的有人捶胸顿足、嚎啕大哭。

有的失魂落魄、借酒浇愁！

科考选拔上的人又有一种优越感。

有的写诗嘲讽他人。

有的春风得意、沾沾自喜。

儒教至此，丑态十足。

良乡诸生魏无知也在过关之列。

此人在家乡小有名气，关于他无知的名字。

倒是少有人嘲笑，据说大有来历。

《论语，子罕》篇。

孔圣人说；“吾有知乎哉？

无知也有，有鄙夫问于我。

空空如也，我叩其两端而竭焉”。

因此。

根据孔圣人的解释，无知反而是一种谦虚、好事。

纵使私底下有一部分读书人不尊敬圣人。

时常辱骂、调侃孔孟二圣。

甚至拿“无知”二字来嘲笑魏无知。

他也不以为忤。

坊间店铺内，宽敞大堂。

三五知己成群结队，讨论话题都是这回科考。

伙计、酒保、茶保来回穿梭。

“魏兄，大楚第一神童贾景之也过关了。

据闻他卷面不洁，被墨汁浸染。

我等没看过他的卷子，不知学政大人何以取他？”

魏无知面色温言地笑笑：“贾景之的时文、试帖诗在下看过了。

虽也不是十分优异，但也无可指责。

定在前十，是很公正的。

卷面不洁是无心之举。

据说是同座的司马匪鉴打扰的......

不过他那首诗却已经传开了！”

“原来如此，究竟是何等妙笔！

还请魏兄明言，我等洗耳恭听。”

魏无知轻摇湘妃竹扇：“贾景之诗云：宝藏在山间，误认却在水边。

山头盖起水晶殿，珊长峰尖，珠结树巅。

这一回，崖中跌死撑船汉，告苍天。

留点蒂儿，好与朋友看！”

“此诗果然有妙处，误认却在水边。

点明非是他打翻墨汁，是无心之举。

倘若八股、试帖诗过关。

卷面不洁也可原谅。

倒也无人指责陈学台了。”

魏无知摇头道：“学台大人还是担心的，卷面不洁。

本就能判为下等，可贾景之馆阁体练得还行。

学台大人见此回了一首诗。

此事必然传开又是一段文人佳话了。”

“咦？是何诗？说来我们也听听。

不仅能饱饱耳福。

也让落选的同仁好有个借鉴之处。”

魏无知轻笑道：“陈学台诗云；宝藏将山跨，忽然间在水涯。

樵夫漫说渔翁话，诗句虽差。

文字却佳，怎肯放在他人下。

常见得登高怕险，哪曾见会水溪杀。”

“啧，难得！难得！这是一段佳话了！”

“昔有朱庆馀近试上张水部；洞房昨日填红烛，待晓堂前拜舅姑。

妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？

张水部回诗，朱庆馀声名大震。

今日贾景之此举，倒是有异曲同工之妙了。”

“最难得的是，魏兄乃罗师兄表亲。

他对事不对人，以直抱怨，此乃真君子。

毫不讳言，这份心胸、气度可敬可佩！”

贾琮与周六合、张冇才、王浩三人角落一桌，侧耳倾听后。

三人微微一笑，他们三人也取中了。

过几天便要送往贡院。

周六合是孝子、苦读型，十六岁了。

说是“肯下十年苦功夫”也不为过。

张冇才是涿州天才，十五岁。

王浩则是宛平本地人，据他说家境殷实。

他年龄最大，十七八岁。

这四个兰陵盟元老，个个皆是八股精英。

其中王浩考过一次乡试，落第了。

这回算是第二次。

他们正听着。

中间靠左一桌唯有一位生员。

自个儿斟酒、不点菜，方巾斓衫，面目无神。

喝着喝着忽然嚎啕大哭，头伏于桌。

顿时吸引了所有考生目光，贾琮望过来。

此人正是他同桌考生林浩！

林浩鉴哭道：“我无颜面见桑梓父老矣！”

一时椅子、条凳与地面木板的摩擦声响彻全场。

有不少生员过来安慰。

魏无知当先劝慰道：“林兄何必自惭形秽。

胜败乃兵家常事，科场如战场。

何况现下只是头场科考。

后面还有录科、录遗呢！

若有信心、鸿志，何愁不过。”

此言一落，有不少人感同身受。

纷纷动了恻隐之心：“不错，不错，纵使今年不过。

还有下一个三年，人生有几十个三年。

大不了就和八股耗一辈子，一个考官眼瞎也罢了。

不可能每个考官都眼瞎。”

听着众同仁的劝慰之语。

林浩情绪也冷静几分，以手袖揩拭眼角泪水。

摇头晃脑道：“多谢诸位仁兄好言劝慰！

奈何在下非家境殷实者！

我选为房山县学生员，已是滔天大幸！

想昔日房山桑梓，老母劳累至死，春种秋收。

去过赋税、徭役，笔墨纸砚之费尚有何几？

忝为诸生，幸能免去家中二丁徭役！

然笔墨纸砚、时文子集、赶考住宿之费。

全赖桑梓父老捐赠矣，今不能中？安能苟回？”

周六合听得不由潸然泪下：“林兄也是我同年了。

但生员过千，我也不知你现状。

既然家中使费蜩螗，然而每年岁考。

重定等级，林兄若肯努力判为一等。

领些官府补贴，亦不是难事啊。”

“你周兼达是大孝子，历来得县尊看重。

如今又有贾景之帮忙，于你不算难事。

却何以难倒我等诸生哉？

一等廪膳生名额有定。

我林浩非是不努力也？

奈何，无权无势耶！”

林浩紧闭双目，热泪滚滚：“待得回乡，父老失望。

流言蜚语似于万箭穿心！

声律启蒙、四书五经、七五杂句、唐宗宋祖.....

吾哪本不熟？”

贾琮冷眼旁观。

他能场场顺利，得益于活过一世。

甚至于记忆中的某些格式、文章他能抄袭过来改进利用。

再加上一些应对急智，平日练习积累。

若非如此，坐在那里哭的人。

不是林浩，而是他贾琮。

贾琮亦不会同情心泛滥。

那一世经历的冷漠、这一世的勾心斗角。

让他变成了看什么都没有安全感、充满质疑。

且不说林浩险些让他科考失利。

就目前来看。

林浩明显用处不大，所以他只是冷漠地注视。

现下又有几个秀才纷纷把目光看向贾琮。

魏无知温文尔雅道：“贾兰陵，久仰大名！

今日咱们先不论虚的，林兄诚为可怜。

你贾景之是国公世家之后，不缺银钱。

可愿助他一臂之力？

如此，我等生员皆感你海量！”

周六合也有些于心不忍，朝贾琮小声道：“景之，咱们帮帮他吧。”

这是一个小小的难题，如果贾琮推卸。

对他兰陵盟盟主、第一神童的名声，想必有所损害。

魏无知虽然不像针对他，顺手推舟却玩得不声不响。

这个魏无知，比罗奇才更危险啊！

贾琮眯了眯眼。

此刻所有人的目光，都盯着他。

在众多生员注视之下。

贾琮团团作揖一圈，微笑着看一眼魏无知。

右手捏捏左手宽袖，甚是沉稳地道。

“诸君，魏兄说在下乃是国公世家之后。

不缺银钱，然而我不敢苟同。

首先，诸位有不少是家境殷实之人。

在乡也有社学、在家也有家族。

家族之钱，怎是一人之钱？

我贾琮在贾家，不过一介庶子尔。

与林兄一般，抬头低头无不征询长辈父母意见。

诸位能明此理乎？”

“这倒是。”

人群有人应和，对于事实。

魏无知也不好置喙。

贾琮继续解释：“其次，在下虽为兰陵盟盟主。

但兰陵盟不过是同仁品文之团。

我处处囿于家族，兰陵书社也不是我的。

时下经商，哪有士人勋贵亲自挂名的？

宁国府抄家不久，家兄死于非命。

诸位岂有不耳闻的？

我又怎敢顶风作案？”

“那依你看，此事如何解决？”

魏无知眉头一皱，拉起林浩。

“授人以鱼，不如授人以渔。

咱们能救一人，然而天下苦难者千千万万。

谁能一个一个地救过来？

诸位先不要说诗云子曰，倒是想想。

我说的是不是事实？各人有各人的难处。

诸位想想，我一介庶子真能挥霍千金吗？

我倒是想，非不为也，实不能也！”

贾琮话中带有几分揶揄意味。

有人发笑。

觉得这位大名鼎鼎的贾景之还是有趣的嘛。

贾琮看着林浩道：“今日一事，算我等同仁义举。

我愿率先捐五两，诸位有余财的。

一人捐个几钱，跬步可成千里。

细流可成江海，林兄今次也能度过难关了。”

“就这个法子吧。”

王浩捧起桌子上未用过的干净瓷碗。

先是为贾琮捏汗，继而松气。

“装满这个瓷碗为止，估计也有几十两了。”

贾琮先放五两碎银。

张冇才、周六合、王浩继之。

至此，便有不少生员也来捐钱。

或铜钱、或碎银不一。

魏无知不置可否，也捐了三两。

那林浩丝毫不觉得羞耻，连连四方作揖而拜。

声泪涕下：“滴水之恩，必当涌泉相报。”

言罢，林浩喜忧参半地捧碗而去。

魏无知不失风度道：“事无不可对人言。

我那表亲罗奇才确有错处，却不至于死因不明不白。

对于贾兰陵的时文、书籍、治河策论。

魏某是佩服的，可惜，你我做不了朋友。

无论科场官场，我魏无知。

一定会为表兄查清此事。”

贾琮呵呵一笑：“悉听尊便。”

“你那治河策论，在我看来是治标不治本。

传言你素有灵光保佑，入世、治河、科场。

几乎无往不利，我却不能苟同。

眼下尚有一事：北方数省村镇。

有不少缺乏水牛、黄牛。

耕地颇为吃力，宛平、良乡皆有此等状况。

你若能解，我就服你。”

魏无知嘴角自始至终挂着微笑，语气却不掩挑衅。

“还是那句话，对事不对人。

我佩服你，但我绝不认同你。”

今天贾琮的魄力、应对能力。

大堂之人有目共睹，绝不是一个混吃等死的贵族饭桶。

魏无知把林浩推给贾琮，以作刁难。

贾琮又不声不响地推给众人，解决此事。

国人无论古今，都有看热闹的习惯。

看热闹不嫌事儿大，一听有这种热闹。

众人又竖直耳朵听起来。

古代的士人、读书人。

为人处世讲究“外圆内方”四个字。

也就是官场所谓的“阴阳之道”。

徐阶、张居正、申时行等颇得其中三昧。

在他们看来。

外圆内方是上上之道，能办事、心里有原则。

外圆内圆是老油条，遇事推托，不会办好事。

要不得。

以严嵩、周延儒、温体仁为代表（奸臣）。

外方内方。

则是最危险的一种行事作风。

以咱们的大清官海瑞为代表，眼睛容不得沙子。

这种人，会被大部分士人集团排斥。

哪怕不少人称赞。

但外方内方触及了士人集团的根本利益。

几乎不可能在官场大展拳脚。

要说它复杂，也是复杂的。

说简单点，“外圆内方”是首先会办事。

并且不排除不择手段地保住自身。

党同伐异、再施展抱负的行为。

能够坚持一定程度上的好原则。

说难听点，是虚伪、奸诈。

自我标榜是“阴阳之道”。

当下贾琮面临的就是这么回事。

所谓“外圆内方”，一般不明着说出来。

就看当事者如何去平衡。

名利，名就是利。

倘若贾琮不帮林浩、不理会魏无知提出的切中民生的事。

对贾琮的名声，肯定会有一定损害。

而名声，才是他们立足的根本之一。

“书生论政，朝野所忌。

魏兄，你这题目不但过于刁难人。

且逾越了我们读书人的本分。”

王浩眼神一闪，为贾琮推卸。

“王兄此言差矣。”

魏无知淡淡一笑，摇头道：“今日在座诸生，无不是各自桑梓的中坚。

咱们俗称秀才。

万般皆下品，唯有读书高。

为家乡父老办点事，何以提高到议政来说？

再者我等这提议，又不是要县衙。

府衙推行政令，咱们想法子。

若是好呢，是为民谋福。

若不好呢，权且作为游戏一场。”

魏无知从来没有给人咄咄逼人的感觉。

一番话有条有理、娓娓道来。

诚如八股一般，破题、承题，思路清晰。

王浩默不作声，是怕难住了贾琮，免得丢脸。

虽说盟主在治河上能经世致用。

但他终究是豪门中人。

哪有那么多经验。

这些事，给县尊、府台头疼才是正经。

罗奇才在世时是有不少朋友的。

但这些朋友少有可靠的。

一旦罗奇才身败名裂，他们避之唯恐不及。

人不为己，天诛地灭！

所以贾琮不担心罗奇才朋友报复，他们不会。

而魏无知这个罗奇才的表弟，却是不能相提并论了。

贾琮脑子里思索了种种计策。

把他当成建造木牛流马的诸葛亮?

不是。

分明是讥讽、刁难他啊。

虽然说；“是非只为多开口，烦恼皆因强出头”。

但儒家就是“现世主义”。

尤其是“枪打出头鸟”。

这些事避也避不开，倒不如将计就计。

做得好了。

反而又能为自己添加好名声。

于是，思来想去。

贾琮点头应下，微笑道：“魏兄真乃知民、爱民。

良乡有魏兄这般诸生，是良乡之福。”

“承让，孟子云：君为轻、民为重、社稷次之。

禹思天下有溺者，犹己之溺也。

稷思天下有饥者，犹己之饥也......”

魏无知笑容可掬：“如此说来，景之兄是答应了？”

“舍命陪君子罢！”贾琮拱拱手。

王浩不插话了，贾琮既然答应，那他必有法子。

张冇才一个劲鼓掌叫好。

周六合眼珠一转：“便去永昌门东的村镇。

挨着田地，离城也近。”

他们这伙人有的是选不上在发泄。

有的是选上了在等。

因为陈东生还要为剩下的考生举行录科、录遗。

再过几天才送他们去参加乡试。

录科。

是科考出了事故不能参加的。

或者科考不过关的，再考一场。

录遗。

则是包括录科不过的考生。

在籍监生等符合参加乡试条件的。

录科、录遗，都是科考的延续。

选拔参加乡试的合格者。

陈东生为这些事，忙得没有空闲见学生。

他负责的是整个直隶省的考生。

当下众生员联袂而出，浩浩荡荡。

直往城外而去，指点江山、激扬文字。

就如华山论剑一般。

入秋许久了。

宛平城东外的土地大多种了小麦、番薯、粟。

有秀才分不清小麦、韭菜。

说那些麦芽是韭菜来着。

宛平城东郊外的“永昌门集”是周六合故里。

时下一个秀才在家乡方圆几里是有名声的。

尤其“孝子”之名为人称赞。

便有里长、甲长带人过来应付。

他们这些村镇头头、农民也不是没事做。

秋日小麦种下，正在施肥。

番薯也快到收获时节。

他们胆怯畏缩地保持距离。

敬畏地不时看向一众方巾飘飘的秀才。

又回身低头窃窃私语、指指点点。

贾琮等一众秀才足踏的地方。

是一块番薯地边沿的土畦上。

番薯藤蔓前后左右的距离皆有几尺。

几个秀才面色傲然。

显然看不上眼前“鄙夫鄙妇”的“下贱”劳动。

就连王浩等人也看不起农民的劳力活的。

此地村镇的领头人钱里长心里打鼓。

他不大乐意应付这些秀才，却也不敢得罪。

抑制住不情不愿的心思。

土畦上的魏无知也失去了面对同年的温文尔雅的作态。

居高临下地问道：“你等农夫施壅用的是什么呀？”

里长、甲长在村镇也是首领般的人物。

平日大家恭维着。

协助衙门差爷督饷、收税、编户籍。

“几位相公。”

钱里长收了在乡间的倨傲，站出来答道。

“乡间施壅用的乃是柴木薪灰、各等粪类。

湿土用牛粪最好，像这等干土。

羊粪才是顶好的，这时节都稀缺呢......”

众人仔细一瞧。

藤蔓根部果然有粪土，呈颗粒状。

不过他们不想知道牛粪、羊粪有何区别。

皆掩口退避，嫌弃地挥挥眼前空气。

生恐亵渎了斯文。

魏无知忍住呕意，厌恶道：“既是施粪，为何不早说？

没由得怠慢了我等生员！”