第二十一章
顶阁内，秋霜跪坐在妆奁前，从底层取出一本账册。

栖迟坐在一旁，接过来翻开，一手握着笔，勾了几下，又添上了近日的出账，合上后再交还给她。

秋霜收起来，一面道：“家主近来出账一笔比一笔大了。”

栖迟点头：“一点不假。”

若不是还有诸多生意的入账，如此挥霍，怕是早已坐吃山空了。

秋霜虽感慨，却又想起一件高兴事来，笑道：“说起来，昨日奴婢瞧见邕王的人气冲冲的走了，当初那个追去客舍向您求情的世子老奴竟也在，听闻买家是清流县主，脸色要多难堪有多难堪。”

栖迟笑了笑，也没说什么。

她一向认为给了教训就够了，只要他们不一而再再而三的找事，她也犯不着落井下石。

外面传来喧闹的锣鼓声，她转头朝窗外望了一眼，发现今日难得还有了日头。

“今日是什么好日子不成？”

秋霜听她问起，想了想：“听说今日是有个什么节庆的，好像是皋兰州当地胡民过的。”

栖迟明白了，素闻皋兰州内胡民多，会如此热闹也不奇怪了。

忽而想起今日李砚又在马场里练骑马，她想去看看，起身添了衣，叫秋霜不必跟着，走出房门。

出了顶阁，循着上次罗小义带她走过的近道，穿过别院，一路进了马场。

刚进去不远，就看见坐在马上的李砚，一旁是跟在马下教他的罗小义。

李砚的马还很认生，一直抬蹄。

罗小义要帮他稳着，追着跑了一段，衣襟松了，怀里不慎掉了个东西出来。

那东西被风一卷，直吹出去好远，都快落到栖迟脚边。

栖迟一眼看见那是个厚纸册子，被风吹开摊在那里。

她走近一步，弯腰捡了起来。

拿在手里，入眼就看见上面密密麻麻的字，写得大小不一，歪七八扭，却都是数目。

只看了两眼，她就看了出来，这上面是记的账目。

罗小义已跑了过来。

她问：“这是你写的？”

他伸手来拿，笑得很不好意思：“是我写的，嫂嫂见笑了，我念书少，字写得丑。”

栖迟将册子还给他，什么也没说。

心里却有些好笑：这大概是她见过记得最乱的账了。

罗小义其实不太想叫她看见这册子，他将册子收入怀里，掖两下，打了个岔：“嫂嫂看小世子骑得如何了？”

栖迟看向侄子。

李砚已打马过来，他身上穿着厚厚的袄子，坐在马上，紧紧抓着缰绳，小脸都冻红了。

自这趟来了皋兰州，他便愈发崇敬像他姑父和罗小义那样的男儿，这几日每日都来马场里练骑马。

栖迟见他有心磨炼，便随他去了。

此时见他这模样，不免又有些可怜。

“还要坚持练？”她问。

李砚点头。

罗小义笑道：“我看世子的确是铁了心要练好马了，今日都坐在上面几个时辰没下来了。”

栖迟笑笑：“好，这才是光王府的好男儿。”

语气有些感慨，大概是因为想到了哥哥。

料想他哥哥看见儿子这样有恒心，也是高兴的。

一晃神间，李砚身下的马忽又惊起来，抬起蹄。

栖迟回神避让，身旁一只手伸过来，扣住马嘴，重重一扯。

她转头，看见伏廷。

不知他是何时到的，忽就从她身后出来了。

罗小义忙过来帮忙：“还好三哥来得及时。”

直到受惊的马安分了，伏廷松了手，看她一眼，又看一眼李砚。

李砚被吓了一下，脸还有些发白，忙问：“姑姑没事吧？”

栖迟摇头，手抚一下衣襟。

她一个会骑马的，方才应该能及时避开，只是若无人及时出手，怕还是会受些惊。

李砚只怕再伤着她，赶紧去远处练了。

栖迟这才看向旁边。

伏廷站在那里，正在活动手指。

刚才那一下用了点力，稍稍扯了一下。

感觉到看过来的目光，他抬起眼。

她问：“你受伤了？”

“没有。”他手握一下，放下了。

她心说这个嘴硬的男人，连脖子上那么重的伤都扛，这点小伤自然是没有了。

“真没事？”又问一句。

是为救她落下的，她不介意为他再治一次。

伏廷看着她，那只手抬起来，在她面前握了几下。

意思是你自己看。

栖迟看见他手背上的青筋，修长有力的五指，忽而想起了他上次紧紧握着她的手。

心说难怪这么有力气，这的确是一只有力的手。

她看了好几眼，好似是真没事，眼睛才慢慢转开，去看李砚。

伏廷收回手，也看向李砚。

马场的地不平，并不好走，他骑得不稳当，刚才还受了一惊，但还是低着头，紧紧握着缰绳，到现在也没有要下来的意思。

看不出来，这小子看着乖巧，竟也有几分倔劲。

眼看着那马又要抬蹄，他大步过去。

栖迟视野里忽然多了男人的身影。

伏廷走过去，先稳住了那马，跟着李砚走了一段，而后伸出手，在他腰后一拍：“坐直。”

李砚吓了一跳，抬头看见身旁不是罗小义，才唤了一声：“姑父。”

伏廷又拨一下他的腿：“松些。”

李砚一一照办，没料到他姑父会突然过来教他骑马，不禁抬头朝栖迟这里看来。

栖迟冲他微微笑起来，目光从他身上转到伏廷脸上。

他看着李砚踩镫的脚，脸色认真。

这两个男人，是她如今最亲近的人。

她希望他们能越亲近越好，最好真的如她所想的那样，亲如父子。

伏廷教了片刻，见李砚骑得好多了，就走了回来，老远就看见栖迟带笑的脸。

他问：“你笑什么？”

栖迟脸上的笑还在，叹息说：“阿砚没了父母，只能由我带着，看到你肯教他，我高兴罢了。”

伏廷心想一点小事竟也能高兴，不免就听出了些弦外之音，盯着她：“难道你还怕我对他不好？”

栖迟眼神微动，想说怕，可那样便是显得不信任他了，笑着敷衍了句：“没有的事。”

伏廷再看一眼李砚，忽而觉得，她似乎很看重这个侄子。

……

罗小义接了伏廷的手继续教李砚，等他骑到第三圈的时候，不教了，停在那儿与他说了几句话。

栖迟看见李砚听了他的话后，身抬了一下，似乎都想下马了，可犹豫了一下，还是坐回去了。

随后罗小义朝这边走了过来。

他边走边笑着说：“嫂嫂，今日皋兰州里有节庆，不想我们今年来得晚，倒是来巧了，眼下这个时候是最热闹的，可惜小世子铁了心要练马不肯去了，嫂嫂可要去城里看看？”他说着指一下那头。

皋兰都督正从那头过来，他就是看见了才过来的。

栖迟想起了之前听到过的那阵锣鼓声，的确很热闹的模样。

她转头，看向身边的男人：“你去不去？”

伏廷摇头。

他本就是有事的，即将返回瀚海府，他还需与州中官员议事。

栖迟叹息：“那我也不去了，你去我便去。”

伏廷不禁看住她。

正好皋兰都督到了面前，搭手请问：“不知大都护和夫人是否要去城中观一观节景。”

他手指转着马鞭，想了片刻，最终还是点了头。

想着她来此不久，未见识过，去一趟也无妨。

皋兰都督便匆忙去准备。

栖迟迎着男人的视线，得逞一般，戴上了兜帽。

罗小义也是好心，眼见此番买马的事似乎没叫他三哥动怒，是想着趁这机会再叫他嫂嫂和三哥能将先前的事一并消尽了才好，才会如此殷勤建议。

他当先领路出马场，看见他嫂嫂看着李砚那边，怕她担心，特地说一句：“马场里会有人看着的，小世子不会真摔着，嫂嫂可放心。”

栖迟点头，跟着伏廷离开马场。

皋兰城中前所未有的热闹。

大街上到处是人，杂声震耳。

一辆马车驶至街头，再难以前进，只好停住。

车帘掀开，栖迟从里面走下来。

她站定了，手指捏着兜帽看一眼街上，想不到这城里人会这么多，难怪车已无法前进分毫。

眼下还是白日，看这情形，怕是晚上也要夜不闭户了。

她往旁看，一眼看到伏廷。

虽然人多，但他生的高，又身形伟岸，即便周遭有许多经过的高大胡人，他也是最突出的那个。

马也是行不了了，只能脚行。

伏廷将马缰交给后面的近卫，怕吓着人，把腰后的刀也解了下来，一并交给近卫抱着。

皋兰都督着了便服，在前面陪同，已和罗小义走去前面，未见他们跟上，又忙回头做请。

栖迟缓步跟上。

一群人在奏胡乐，铺了个毡毯在地上。一个胡女大冬天的竟穿的很少在毯上跳舞，惹得众人纷纷驻足围观。

罗小义瞧见，也不禁啧啧两声。

栖迟站在人群边看了一眼，瞥见身旁男人的身影，低声问：“好看？”

伏廷抬头扫了一眼，才知道她在问什么。

不禁看一眼身旁的女人，心说分明是她叫他来的，现在却又问他别人好不好看。

他扫到那胡女一截冻的发红的脚踝，不知怎么，就想起了另一双雪白的脚趾，又看一眼身边的女人，故意说：“好看。”

栖迟看他，他头抬着，目光落在前方，似真是在看那胡女的模样。

她不知真假，低头，伸手入袖，摸出些碎银，一下撒了出去。

那胡女发现有人赏钱，马上停下，面向栖迟这边道谢。

栖迟手拢着兜帽，笑道：“该赏，谁叫我夫君说你跳得好看。”

说完似笑非笑地朝旁看去。

一时引得罗小义和皋兰都督也看过来。

伏廷眼盯着她，扯了嘴角，只好转头走开。

如今越发知道这女人的滑头了。

栖迟跟着他走出去，没几步，看见街道尽头一群人舞着五彩斑斓的面具往这边而来。

一时间锣鼓震天，正是她先前听到过的那阵声响。

路被占了，百姓们都往后退。

她被挤在伏廷身侧，紧紧压着他的胳膊，问：“那是什么？”

伏廷看见自己胳膊挤着她，动一下，侧了身，让她站到自己身前，头一低，下巴挨到她头上的兜帽。

那帽上有圈雪白的绒毛，扫在他下巴上，有些痒，他头偏一些，说：“胡民的法事罢了。”

好不容易那群人过去了，人散开，周围才松通。

皋兰都督方才挡在他们前面，听见了栖迟问这个，回头来说：“夫人有所不知，那是祛瘟疫的法事。”

说到此处，不免就提及了当初那场瘟疫。

当年瘟疫爆发，皋兰州是几个损失最惨重的地方之一，民生凋敝，难以形容。

突厥还趁机过来烧杀抢掠，一时哀鸿遍野，简直是人间炼狱了。

栖迟虽未亲眼所见，只听寥寥数语也觉得感慨，她问：“现在如何了？”

皋兰都督答：“比起当初自然是好多了，多亏大都护体恤，又强悍骁勇，北地才能安稳下来，否则今日的景象怕是也难看到了。”

罗小义在旁接话道：“那是自然，那群突厥狗还以为我们虚软了就好捏了，哪知三哥说战便战，杀的他们有来无回。”

伏廷已经走出去几步，回头说：“你有那功夫，不如来开路。”

说着看一眼栖迟，这种瘟疫战事的东西在她面前说什么，也不怕吓着她。

罗小义本还想再说些他三哥的英勇事迹给他嫂嫂听，被他打断，只好笑着过去了。

栖迟跟上去，看着那男人，想象着罗小义说的那番场景。

在瀚海府里还没察觉，出来了才知道他在这一大片广袤北地官民心目中的地位。

转而又想，他已为北地如此勒紧腰带，厚彼薄此，若是还没这地位，那也真没天理了。

她跟着，低低在他身后说：“你便一点都不胆怯么？”

伏廷怀疑是真吓着她了，回过头：“胆怯什么。”

她瞄一眼左右，轻轻抿唇，眼波流转，在他眼前低低说：“我年纪轻轻，你便不胆怯叫我做了寡妇么？”

伏廷看着她的眼，第一次发现，她眉眼灵动，似会说话一般。

他声压低，似是好笑，说：“我命硬。”

栖迟心说这回的什么话，转头又去看旁处了。

仿佛刚才的话不是她说的一般。

……

走动许久，一行人在道旁檐下停顿。

是皋兰都督的提议，他担心这位娇滴滴的大都护夫人疲惫，不敢久行。

路上依然到处都是人，四周铺面竟也难得的人满为患。

栖迟又不知不觉撞上自己的铺子，一半好笑，一半见怪不怪，收着手在那里看着。

耳中听着皋兰都督与伏廷在说这北地的民生。

罗小义从旁过来，看她盯着铺子里的东西，打量了一下里面，说：“嫂嫂上次带世子入城时逛的便是这商号的铺子，今日怎么又看这家的。”

栖迟心说哪里会想到这么巧，北地比起中原荒凉多了，她在这里生意原本并不多，也算是有缘了。

口中却道：“也不知这家的东西如何。”

罗小义看一眼他三哥，小声说：“巧了，上次流民的事，嫂嫂让我去城外守铺子，一大半都是这家的。我只知道这家买卖做的广，又杂，想必是十分富裕的。”

一说到富这个字，他便有些心驰神往了。

穷了好几年了，谁不盼着富。

栖迟抿住笑，还得附和着点头，说：“应当是吧。”

罗小义更想叹息了。

栖迟看他神情更想笑，用袖口掩去了，忽又想起他们之前说的与突厥的战事。

她想着：这北地毗邻外邦，若是能没有战事，安然行商，该有多好，必定是稳赚的。

一动起经商的心思，便不免有些可惜了。

路上忽而有些突兀的惊呼声。

栖迟转头看过去，就见一群人跑动了起来。

几个高大的胡人被挤过来，逼得她退后好几步，似是被困住了一般。

罗小义用手推了一下：“干什么，让开！”

话音未落，她手腕一紧。

是伏廷抓住了她的手。

他另一手隔开了那几个胡人，拉着她带到身边，说：“跟我走。”

栖迟跟着他走出去时，皋兰都督已经命人去查问原因了。

伏廷带着她，一路避着行人。

他人高腿长，脚步快。

她有些跟不上，觉得他仿佛带的不是自己的夫人，伸手扯了一下他袖口上的束带：“你慢些。”

伏廷看见她头上兜帽都已被风吹开，走得太急，脸微微泛红。

他左右看一眼，不想拖在这道上，手臂一收，将她揽住，说：“先走过这段。”

栖迟一下被他手臂收着，贴在他胸膛，一时间心口跳了下，也忘了其他，只能随着他的步伐快行了。

路上有两个人差点撞上来，伏廷都挡住了。

直到人少了些，他伸手推开扇门，将她带入一间道旁的馆舍内，才松开手。

他在馆内走动一圈，看过了四周，觉得安全，才回头说：“你在这里等我。”

栖迟走得太急，还有些喘，只能点头，一手理了理鬓发。

伏廷大步出门走了。

馆内清静，是因为有人在做茶。

这种昂贵的茶寻常百姓难以享用，因而来客寥寥。

栖迟一落座却就选了个最好的。

侍从接了她的钱，毕恭毕敬，连忙为她选调料煎茶。

她坐了片刻，才算缓过来了。

朝外看一眼，突来的混乱还未过去，比上次瀚海府里的街头还乱。

一盏茶做好了，侍从捧着请夫人来品。

栖迟端在手里，轻轻嗅着茶香，刚抿了一口，抬起头，无意间看出窗去。

看见了个锦衣玉冠的人。

是河洛侯世子崔明度。

他带着一群随从，被人簇拥着走在街上，脚步很急，大约也是过来回避的。

栖迟看见时便转开了眼。

她放下手中茶，起身，戴上兜帽，直接迈脚出门。

侍从眼见着这最好的一盏茶，这位夫人竟然只品了一口就出了门，更是咋舌了。

伏廷打着马去源头走了一圈，皋兰都督已将乱子止住了。

是有胡人养的野兽牵来城里杂耍，却没管住，不慎咬伤了人，这才引出了乱子。

尽管如此，伏廷还是带着罗小义在城中四周巡了一圈。

确定没有其他缘由才作罢。

罗小义知道他向来防备心重，打马跟着他说：“放心吧三哥，不会是那些突厥探子，他们被咱们追跑了才没多久，哪里敢这么快就潜入这皋兰州里。”

说到此处，他忙又道：“三哥还是赶紧去看看嫂嫂，万一要叫她受了惊吓可怎么好。”

伏廷点头，手里缰绳一振，驰马出去。

很快便到了那间馆舍。

他下了马，进去却没看到人。

里面的侍从还记得他，一是因为这位贵客胡服紧束，英姿飒飒，似是军中之人，又因那位夫人出手太阔绰了，想忘记都难。

忙告诉他说，人早已离去了。

……

附近一座高亭，背城望山，视野开阔。

栖迟在僻静处避了片刻，眼见路上行人不再乱了，知道应当是无事了，就来了这里。

她倚栏而坐，忽然觉得腰上硌得慌，伸手摸了一下，摸到了自己的香囊。

里面还放着她当时叫伏廷买的那枚珠球。

她拿了出来，捻在手指里看着。

伏廷大步走过来，一眼看见坐在亭中的女人，抿了下唇。

险些要以为他将自己的夫人给弄丢了。

他走至亭下，就在她对面站着。

她并未发现，身靠在亭栏上坐着，手里拿着那枚珠球在看。

他看了片刻，问：“这种便宜东西有什么可看的？”

栖迟这才发现他，抬头看他一眼，手心握起，将那枚珠球包了起来，反问一句：“便宜便不是钱了？”

伏廷无言。

心中自嘲：也是，他有何本钱在她面前说东西便宜。

以她的手笔，恐怕什么都是便宜的。

栖迟手心握着那枚珠球，顺着钱，想起了前面的事。

忽而说：“我已看见小义身上记的账了。”

她知道那是什么，秋霜当时告诉她，罗小义问了打发杜心奴的钱，她再看那数目，便知道了。

上面都是她近来所出的数目，最近的一笔，是竞买那批马的。

伏廷眼一沉，心想罗小义办事越发不牢靠了，竟叫她发现了。

再看眼前的女人，紧抿住嘴，一时无言。

栖迟看着他。

男人依旧一身蟒黑胡服，站在她眼前，手指撰着马鞭。

她看着他英挺的眉骨，深邃的双目，扫过他紧闭的薄唇，便也看到了这男人的一身傲气。

她笑一下，点了点头：“好吧，便当你是问我借的好了，他日再还我就是了。”

就成全他的傲骨好了。

反正终究会有那么一日的。

伏廷确实就是这么想的，纵然眼前困顿，但他日未必。

可听她这么说了，他又不禁扬了嘴角，心里想着那一笔笔的数目，忽然问：“不怕我还不上？”

栖迟眼睫轻颤，心里回味着，耳边一瞬间响起了这男人的那句狠话……

老子不信迈不过这道坎。

这种男人，岂会还不上。

她笑起来，手臂搭上亭栏，轻轻摇一下头：“不怕，只要是你伏廷，就一定能还上。”

伏廷顿住，抬眼看过去。

栖迟倚坐在那里，身上罩着大氅，脖上一圈白雪似的狐领。

她手臂搭在栏上，脸枕着臂，冲着他，轻轻地笑。

一瞬间，他甚至觉得，这茫茫北地的冬日，似已过去了。