亥时三刻，泗沘城，祢府。
家主祢植匆匆走进书房，一把解下大氅。老仆人快步上前，接过大氅，低声道：“家主，少爷已等候多时。”

“父亲，你回来了！”祢军也迎了上来，递上一杯热茶。

屋里生着炭盆，比外面暖和许多。祢植“嗯”一声，接过茶杯，抿了一口，温热正好，又喝了一大口，摆在旁边的茶几上。

老仆人知道家主和少爷有事要谈，把大氅往墙边的衣架上一搁，又将茶杯倒满，便不动声色的朝门外退去，顺手带上了门，隔绝了外面的风雪。

祢军拉开一把椅子，引父亲坐下，然后来到他身后，搓了搓掌心，双手搭上他的肩膀。祢植摆正坐姿，闭上眼睛，微微向前低头，这是可以开始的动作。祢军指尖用力，在他肩膀上缓缓按摩起来，轻重缓急，恰到好处。祢植舒服的左右摆动脖子，巳时出门，亥时归来，这大半天的值守巡查，让这位年近半百的卫士佐平大人甚感劳累。儿子这手按摩的绝活，是他一天下来最大的享受。尽管身居高位，可祢军在朝中却极少发言，也不属于任何派系。他总是习惯在沉默中观察各色人等，看他们出于各种目的上演一出出闹剧；而他要做的，只是一丝不苟保护王宫的安全，执行王的每一项命令。有人给他起了个“泥金刚”的外号，平日里沉默寡言，一旦奉王命出手，那便是金刚怒目，雷厉风行。

可祢军知道，父亲沉默寡言的背后，是一双洞悉一切的眼睛，他对朝中很多大势的判断，丝毫不亚于三朝老臣沙吒千福和国牟成。从小到大，父亲的每一项安排，到最后都被证明是极为正确的。也正是在父亲不动声色的经营下，百济的汉人遗民们不但生存下来，还站稳了脚跟，渐渐的在各行各业中发挥作用。而父亲对自己的要求，也让他成为百济年轻一代中的佼佼者——当然，每个人对于优秀的理解并不相同，在父亲看来，熟悉政务流程运转，掌握治理国家的技能，能够妥善处理各种问题，才是为官者最大的本领。一旦具备上述本领，只要你不犯下谋反、杀人等大罪，不论哪一派掌权，都会获得重用，因为那些热衷权力、长于权谋的家伙，他们可能根本不懂得如何去治理一个国家。当然，这套逻辑也决定了祢氏家族的人不会十分有名，也不会站在风口浪尖；可他们汉人遗民的身份，要的不就是这样安全的环境来繁衍发展吗？祢军还知道，父亲利用在百济汉人遗民中的巨大威望，发展出了一套只听命于祢氏的情报网，为家族打探各路消息。

“元鼎此人，你怎么看？”祢植突然问道。

祢军一惊，全然没想到父亲会问起一个陌生的名字，他迅速在脑海中搜索关于这个名字的信息，小心翼翼道：“大唐青州府的一个马快，曾经救过使团一次。”

祢植不置可否，道：“他来百济了。”

祢军指尖一滞，一个大唐的马快，所来百济何事？父亲又为何会单单提及此人？父亲从来不会无缘无故的说一件事，难道此人跟这几日的朝局变化有关？祢军在内头佐平正武治下当差，曾听人说起近日来二王子扶余泰风头正盛，在他的建议下，百济在北面接连打了几个胜仗，还夺回了两座城。他大胆的把二者联系起来，道：“难道，他是二王子一系？”

“虽不中，亦不远。”祢植道，“他可不是什么青州府的马快，而是从大唐来的走私贩子！他给二王子弄来一批武器，武装了扶余郡主的人马，偷袭桐岑城得手，还悄悄潜入独山城策反守官，设计诛杀新罗守军。这样的人，说他是马快，打死我都不信。能弄来武器的人，身份绝非寻常；从他的姓氏看，极有可能是当年鲜卑魏国的后人。”

“鲜卑魏国……”祢军目露神往之色，那是多么强大的一个帝国啊，高句丽广开土王、长寿王百年间向辽东、辽西扩展的势头，就是在北魏时被遏制，不得不迁都平壤，转而向半岛南部的百济、新罗用兵。

“此人来到百济，绝非偶然。”祢植用一种极为肯定的语气道，“大唐对海东用兵不会因为几艘两船的沉没而停止，他们一定会另寻办法。而元鼎，必定身负使命而来！”

祢军讶道：“父亲的意思，他是大唐的细作？”

祢植没有回答，转而问道：“大唐若是从海上攻来，会在何处登陆？”

祢军一凛，他从未想过大唐会从海上攻来，可当年隋军水师便是渡海直击高句丽，两次打到平壤城下，唐军未必不会故技重施；再加上大唐在半岛还有新罗这个盟友，那么唐军渡海登陆的地点就只有一个——仁川！

“仁川！”祢植猛睁开眼，道：“新罗牵制百济，唐军水师在仁川登陆，与辽东唐军南北呼应，夹击高句丽！”

“以高句丽现在的国力，断难挡住唐军的两面夹击！”祢军道。

“不过，有长进。”祢植道，“大唐一旦出手，与高句丽便是不死不休。不过大唐想让高句丽亡国，怕是也不那么容易。最有可能出现的局面，是高句丽战败，向大唐割地称臣，把浿水（即鸭绿江）和白山以北的土地全部割让给大唐，再向大唐称臣谢罪，以求存国。”

祢军皱眉道：“高句丽是百济盟国，高句丽被打残，对百济极为不利。”

祢植道：“呵呵，国与国之间，跟做买卖一样，没有永远的敌人，只有永远的利益。高句丽被打败后，海东格局必然变化，到时候百济的国策也会随之变化，说不定还会狠狠踩高句丽几脚，来讨大唐的欢心。”

祢军道：“还是父亲看得长远。”

祢植道：“你要记住，不管局势如何变化，百济国策如何变化，我们祢氏家族的利益，始终排在第一位。既然你跟元鼎有旧，那就找个机会走动走动，他手上有货，我们凑个热闹也无妨。有买卖才有交情。”

祢军点点头，若有所思。