两天后，午时三刻，百济使团的车队离开青州府城东门，向东进发，再一次踏上归国之旅。他们本打算再过一晚，待明日一早出发，可州府的崔长史一大早就派人告诉他们，新罗使团天还没亮就出发了，百济使团上下这才匆匆忙忙准备动身；由于火化遗体、收敛骨灰耽搁了半天，紧赶慢赶，还是比新罗使团晚出发了两三个时辰。
崔长史代表青州府各级官员出城十里相送，还派了两名官差在前面带路，一直会把他们送入潍州地界。尽管如此，使团中每个人的心情还是颇为沉重，因为在正使大人座驾后面那辆马车上，整整齐齐的摆放着二十多只骨灰盒子和一包一包的遗物，他们要把这些战死异乡的同胞带回家去，带给他们的家人。祢军坐在马车沿上，手边摆着的，正是难德的骨灰盒子。他的心情有些低落，疲劳阵阵袭来，不觉就打起盹来。

黑齿常之和沙吒相如并肩策马而行，走在使团队伍的最前面。离他们二十步远的前方，是两个带路的官差，从装束上看，跟元鼎一样都是马快。

沙吒相如道：“老黑，午时三刻出发，那是处决重犯的时刻，不吉利啊！”

黑齿常之警惕的看了看左右，道：“你我身上都带着血气，等闲贼子不敢近身。新罗人惊动了大唐官府，想必不敢故技重施。”

沙吒相如道：“我倒不担心新罗人，杀了难德，他们回去也能交待了。你不觉得，大唐对我们的态度有些古怪吗？”

“嗯？”黑齿常之是个武人，对阴谋诡计的嗅觉一向不如沙吒相如敏锐。

沙吒相如道：“按理说，新罗是大唐的小弟，小弟被我们欺负了，做大哥的岂能不站出来帮他撑腰？可大唐呢，不打我们，反而一直打我们的兄弟高句丽。就算不直接出兵，那可以用别的办法啊，比如严禁大唐丝绸茶叶什么的输入我国，严厉打击海上走私什么的。可现在呢，只是申斥。申斥算个球，能伤到百济皮毛吗？你打了隔壁家的人，隔壁家老大骂你两句就算了，你怎么想？原来隔壁家的老大不敢动手，那我们是不是能继续欺负一下？看看打道什么程度，你才会真的发怒。”

黑齿常之沉吟片刻，好像还真是这么回事。大唐朝廷这不痛不痒的申斥，让新罗人十分不满，否则也不会整出一连串的暗杀伏击来出口恶气。而使团上下之所以会疏于防范，正如沙吒所说，是有了侥幸心理，觉得大唐对百济有点无计可施——打吧，北边隔着强横的高句丽，跟中原打了几百年从来没有屈服过；东边隔着大海，唐军还从来没有过渡海远征的先例。至于申斥，对百济不会有什么实质性的影响，骂几句就骂几句了，又不是没被骂过，骂完了该干啥还干啥。这趟出使抗辩的使命完成得还不错。至于死人，还能拿来作为下一轮进攻新罗的借口。

沙吒相如担心道：“我总觉得事情没完。大唐若是放任新罗不管，就算牵制住了高句丽的主力，可是我们，加上倭国，还有靺鞨人，也足够让新罗人喝一壶。”

黑齿常之摸了摸下巴，胡须里长了颗痘，想挤，一碰，硬硬的，脓头没有完全长熟，还得再等等。难道，在大唐眼里……官道上不时有行人车马经过，行商士子们还会主动跟他们打招呼。唐人的热情开朗，让笼罩在使团上下的阴霾稍稍淡去一些。

扶余尧打马赶上黑齿和沙吒，道：“我们必须赶到新罗人前面去，迟了，难保他们不会再来一次伏击。”

黑齿常之回头看了眼护在车队两旁的武士，道：“我们人数不够，如果放出游骑去探路，就会削弱车队的防护。”

沙吒相如朝前面两个马快看了一眼，道：“青州府不会只派一组人出来，那两个马快是明哨，一定还有暗哨跟着我们，既是保护，也是防着有人故技重施，正好人赃并获。”

扶余尧道：“我们人少，更要抢在新罗人之前出海，跟我们的人会合后，再找机会下手！”

“郡主……”沙吒相如一张嘴，就被扶余尧狠狠瞪了回去，改口道，“扶余公子，你不觉得，这样你埋伏我，我偷袭你，有点儿不像两国使团该干的事啊？”

扶余尧道：“人敬我一尺，我敬人一丈；人若犯我，我必还之！”

沙吒相如无奈的耸耸肩。

黑齿常之道：“正使大人的意思是？”

“正使大人说，他不想再给大唐官府添麻烦。所以要动手，只能在海上！”扶余尧压低了声音，道，“我们可以让祢军先护送大人上一条船，在旁边策应；我们则埋伏在海湾外面的一个小岛后面，等新罗人的船一到，就杀他们个措手不及！”

黑齿常之和沙吒相如相视一眼，果然是阶伯调教出来的徒弟，行事果决用兵狠辣，这等女子，也不知哪个男人消受得起。

扶余尧突然一笑，冷俊的面庞上泛起几分俏皮：“黑齿、沙吒，你们是是两个家族的传承，也是我百济中兴的希望，我看好你们哦！”

黑齿常之心神一颤，似冰雪消融，春风拂面；沙吒相如更是吞了口唾沫，一脸花痴模样，扶余尧不凶巴巴的时候，还真是好看。

两年来，元鼎第一次被休息。探花楼案发次日，他去衙门报道，却被告知不用来当值。曹别驾不但给他批了半个月的假，还支了五贯钱作为他多年辛苦的奖励。元鼎没有客气，扛了钱就走——你给我假，我就休；你给我钱，我就花；你看我不顺眼，我就消失；反正你也不能开了我，更何况，老子还有更重要的事去做，犯不着跟你一般计较。

两天来，新罗百济两个使团忙着各种准备，元鼎则跟小黄一起安顿老王的后事。他还找到前一晚碰到的老道士当当儿，让他在城外觅了一处风水宝地，好让老王入土为安。老王下葬的那一天，小黄执弟子礼，当当儿充当司仪；衙门里跟老王有交情的人都来了，没交情的也都随了礼。小黄在坟前哭得稀里哗啦，他是孤儿，少年时混迹街头，全靠老王收服才走上正途，当了官差。众人走后，元鼎才发现，在离老王坟头不远处的小山包上站着两个人，一大一小，正是隔壁那对母子。

众人走后，他们才来到老王坟前，朝元鼎、小黄、当当儿行礼。小黄茫然不觉，元鼎和当当儿却发现，女子行的，竟是遗孀之礼。两人没有说破，只看她将一筐煎饼卷大葱放到老王坟前，然后拉着大头儿子认认真真的叩了三个头。

“我们想再待一会儿，送送他。”她摸着儿子的大头，对他们道。

小黄想要说点什么，被元鼎使了个眼色，生生忍住。

“人间真情，莫过于此。”当当儿长叹一声，抹了把眼角，揉出一团黑球，弹进土里，抬脚往山下走去。元鼎拍拍小黄肩膀，也跟着下山。

快到山下时，百济使团的车队刚好路过。元鼎收住脚步，对一旁的当当儿道：“新罗使团一早就出城了，你追查的怎样了？”

当当儿道：“新罗人甚是狡猾，俺盯了两天，还发动城中三教九流去找，既没发现使团有啥异动，也没见到使吴钩的棒子。依俺看，你说得那个疑犯，肯定知道官府会找他，他要有点脑子，就会找个地方躲起来，等风头过去再说。”

元鼎承认当当儿说得不无道理，可他始终觉得，疑犯一定跟新罗使团有关，绝不会长期滞留在大唐，一定会想办法跟上去，找机会返回新罗。在跟刘仁轨长谈后，他以为很快会接到任务，可是两天过去了，两国使团先后出城，依旧没有人来传递消息，刘仁轨也没有解释郭务悰为何去找新罗人。眼看着百济使团的车队渐渐远去，元鼎只好返回城中，静候消息。