元鼎奔出数里，身后突然传来马蹄声，顿时警觉起来，慢慢减速，往路边上靠去，在一处密林中潜伏下来。很快，蹄声迫近，一骑追来，在不远处减速，来回走了两圈，马背上之人竟是小黄。
小黄一脸焦急之色，在熊津城外大破新罗军后，元鼎就让方文山在方回春堂给他找了份差事潜伏下来。昨天一早，沙吒相如突然派人找到他，说元鼎被抓了，但是会有人安排出逃，让他在泗沘城东门外的小树林附近接应。小黄赶紧动身，提前赶到小树林，在附近逡巡许久，还得避开偶尔经过的唐军和新罗军巡逻队，早已是焦急难耐。

“呼！”破风声来，小黄本能的一闪，躲开飞来的石头，喝道：“什么人！”

“是我！”元鼎小声喊道。

“大哥！”小黄连忙下马，牵着马朝元鼎的方向摸去。

“还行啊，没被我打着！”元鼎靠在一棵树下，脱了软甲，正在用布条清理身上的伤口——长时间的骑马让凝结的伤口重新崩开，血水又渗了出来。

“大哥，你这是？”小黄看见他身上那几道伤口，大惊失色。要知道当初大战新罗军，元鼎都是毫发无损；此番去了趟泗沘城，怎地就变成这样了？

元鼎道：“别问了，有没有带伤药？”

小黄急忙摸出随身携带的伤药，手忙脚乱的替他敷上，再包扎好。

元鼎喝了口水，道：“谁让你来的？”

“是沙吒公子，他说有人会放你出来，让我来接应。”小黄道。他本以为元鼎此次立下大功，很快就能风风光光的跟随大军返回大唐，可从现在看，似乎不是那么回事。

元鼎回想出逃前后的发生的一幕幕，特别是大牢中沙吒孙登的表现，立刻想到定是沙吒相如这家伙，一边托族兄沙吒孙登放水，一边让小黄过来，自己却不知道躲哪儿去了，只道：“我回不了大唐了。”

小黄犹豫了下，道：“大哥，你犯事了？”

元鼎点点头，道：“算是吧！柴国公看上了你嫂子，你大哥我就带人把她给抢了回来，还踹了柴国公一脚。你说，这事儿大不大？”

小黄着实被吓了一跳，从国公手里抢人啊，还踢了国公，再大的功劳也抵不过呀；他本想跟着元鼎立功升职，现在好了，啥都没了，不禁有些失落。

元鼎看出他的失落，道：“我犯事了，你没有。去找刘仁轨刘大人，跟他一起回大唐，他不会亏待你的。”

小黄犹豫了，他也是有理想有抱负的大好青年，被曹别驾派到百济来，也是为了挣一份功名，谁又愿意两手空空的回去？

元鼎拍了他两下，道：“走吧，再不走，等追兵到了就走不了了！”

小黄霍然起身。

元鼎看他的神色，以为他会大义凛然说一通兄弟情义，然后毅然留下，与自己并肩逃亡，不想小黄说了句“那我走了”，然后把身上的伤药干粮解暑药和盘缠全部拿出来堆在元鼎面前，翻身上马。

“这小子！”元鼎看着面前的一堆东西哭笑不得，挥挥手，让他赶紧走。

小黄一拱手，打马离去，没有半点拖泥带水。

元鼎套上软甲，披上外衣，扎好腰带，将东西收好，正要翻身上马，突然警觉起来，多年的经验告诉他，危险正在临近，而且速度很快。元鼎没有立刻逃走，而是悄悄潜伏下来——现在他还没有暴露行踪，正好看看追兵是什么人。

很快，一队唐军骑兵沿着大路奔来，前后左右各有哨骑，两骑一组，标准的搜索队形。在元鼎的刻意隐藏下，这些军中游骑显然无法像马快那般发现蛛丝马迹，便继续向东搜索。元鼎靠在树下，一边啃干粮，一边闭目养神。天气太热，出汗太多伤口会化脓，此刻他最需要的就是恢复体力，让伤口重新凝结，等到天黑凉爽，才是最好的逃跑时机。

夕阳西下，元鼎猛一个激灵，从沉睡中惊醒，抓过横刀就地一滚，躲进不远处的草丛中。两枝短矢“噗噗”扎进原先栖身处的树干上，兀自颤动。

“来得好快！”元鼎伏下身子，暗暗庆幸自己足够警觉，否则此刻已被钉了个透心凉。按理他睡觉的地方及其隐蔽，轻易不会被发现，唯一的可能就是自己太累了睡觉打呼，被他们听到声音，暴露了方位，这才招来两枝试探的短矢。从短矢的形制上看，不像是唐军所发，难道是新罗人？

“呼呼！”树林里闪过几道人影，速度极快，很快就没入大树阴影中，身法不像军中斥候，倒像是江湖杀手。

元鼎抓过一截树枝，突然朝另一个方向掷出。

“嗖！”树枝惊动了对手，引来一枝短矢。

元鼎记下短矢射来的方向，掷出第二根树枝。

“嗖！”又是一枝短矢。

两枝短矢，路线交错，便是对手藏身之处！

对手放出两矢，需要重新上弦，这便是他的机会！

元鼎像只敏捷的豹子，迅速朝心中划定的坐标靠近，待到一丈外突然停下，向左一滚，原先靠近的方向又是两枝短矢。

“至少有四个人！”元鼎伏地不动，凝神倾听，首先要确定对方的人数。

“西八，怎么不见了！”其中一人用三韩土话道。

“果然是新罗人！”元鼎心中怒意更甚，从功臣到逃犯，柴哲威固然是罪魁祸首，可若不是金仁问在宴会上那番挑拨离间，自己又岂会沦为阶下囚！元鼎轻轻拨开草丛，五个新罗人两前两后，各持弩箭，居中一人手持长刀，应该是队长。

元鼎本可避开他们，可转念一想，这只是第一拨，后面还会有更多的新罗人在追捕，而躲避追捕最好的利器，便是他们手中的弩箭！想到这儿，元鼎悄悄爬上一棵大树，躲在了新罗人的前进方向上。

很快，新罗小分队就从树下经过。五个人无比紧张，他们也知道猎物就在附近，绝对不可掉以轻心。就在最后一人刚刚经过大树之际，树荫中突然掠下一道黑影，将他扑倒在地，反手一刀扎进咽喉。

“噗！”滚热的鲜血溅到脸上，激起元鼎无边战意。不等前面的人反应过来，元鼎欺身追上两步，一刀劈过第二人的后膝。那人惨叫倒地，抬起手将短弩对准元鼎。元鼎侧身一让，一刀将其手腕斩断，就地一滚，捡起短弩，抬手就是一箭！

“噗！”走在最前面的新罗人应声倒地。剩下一刀一弩，转身来战。

元鼎丢了短弩，左手障刀飞掷而出，擦着持刀的新罗人面门掠过。那新罗人大惊失色，连忙挥刀格挡，又被元鼎一刀劈中刀面，震得虎口剧痛。元鼎飞起一脚踢中他心窝，将他撞翻在地，用膝盖压住他握刀的手，横刀反握抵在他咽喉，朝前面最后一个新罗人道：“放下兵器！”

那新罗人犹犹豫豫，想放下不甘心，不想放下又担心队长安危。元鼎要的就是他的犹豫，手中用力，横刀割断队长咽喉，接着一记漂亮的侧踢，将其短弩踢飞，横刀重重劈落，将其面门一剖为二。先前被射中的那个新罗人没有死绝，挣扎着想逃走，被元鼎赶上，一刀毙命。

元鼎收起双刀，给每个新罗人都补了一刀，将他们的干粮伤药弩箭一扫而空，唤来坐骑，刚刚翻身上马，就听见身后响起了急促的马蹄声。元鼎快马一鞭，发足狂奔。后面的马蹄声也跟着变快，竟不下十骑！

“哒哒哒！”元鼎一口气奔出十几里，身后追兵越来越近。元鼎这才意识到，沙吒孙登给自己准备的并不是什么好马，只是普通的坐骑，平日里代步赶路不在话下，可一旦冲刺狂奔，马性好坏便显露出来。元鼎没有办法，只能一边不停的用脚踢马腹，催促马儿快跑，一边摘下短弩，随时准备射击。

“哒哒哒！”追兵的马蹄声越来越近。

元鼎回头一看，夕阳下，身后黑影憧憧，对手正排成双排队形追来。元鼎瞅准时机，抬手扣动扳机，短矢破空而去，掠过冲在最前面的两骑，正中居中一人！

“扑通！”有人坠马。后面的的骑兵躲闪不及，生生撞了上去，十几只马蹄飞踏而过，将坠马之人踩为肉泥，追兵队形也为之断成两截。

元鼎在马背上没法用一只手重新填装短矢，只能将短弩往马鞍旁一挂，抽出横刀，反握在手。横刀作为唐军的制式兵器，由于刀身笔直，并不适合马上劈砍，一般都用于步战；可大杀器陌刀留在了熊津城方文山府上，元鼎也只能勉为其难用横刀来准备马战。

“哧啷！”元鼎听到了身后追兵拔刀的声音——马背颠簸，无法用弩箭很好的瞄准，即便是在马背上的突厥人，一边骑马一边射箭的精度也不高，很多时候都是靠密集的箭雨来杀伤对手，这些出身山民的新罗人就更不用说了。

就在这时，前方路中央突然出现了一溜人影。元鼎心下大骇，新罗人居然还设下了埋伏，还真舍得下血本对付自己！为今之计，只有硬闯出去了！

“呔！”前方拦路之人中有人大喊一声，道，“此树是俺栽，此路是俺开，要想从此过，留下买路财！”说着扬了扬手中那柄巨大的铲子，道，“这，就是俺开山种树的家伙事！”

“马十二！”元鼎又惊又喜，万没想到这厮会来劫道。

马十二得意洋洋的朝元鼎飞了个眉毛，道：“兄弟，怎么样，及不及时，帅不帅！”七八条蒙面彪形大汉各持兵器站在两边，一伙人往那儿一横，将整条路堵得严严实实，还不停的抖腿得瑟。

“帅，太他妈帅了！”元鼎放声大笑，策马走到马十二身边，道，“你怎知道我会从这走？”

马十二斜了他一眼，道：“有个老道士来找俺，说你得罪了个大人物被人追杀，会从这里过。俺们闲着也是闲着，就来凑个热闹。放心，俺老马出来混，就一条，谁吃亏，俺就帮谁！你走先，俺断后！”

元鼎立刻想到是当当儿在暗中通风报信，这段日子这厮也不知死哪去了，于是道：“老马，你这个情我领了，先走一步！”说完一拱手，打马而去。

新罗众人无不生出荒诞莫名之感：百济都灭了，从哪里冒出来这么一伙山贼？两人居然还聊起来了，什么意思，看不起我们花郎团杀手吗？

马十二伸手数了数双方人数，道：“俺这个人很公平，俺们九个人，你们十个人，一对一，你们留下九个，剩下一个过去。”

一旁的大能茂低声道：“大哥，他们也是九个。”

马十二一愣，居然数错了？道：“那就一对一，来来来！”

新罗人一阵头大，他们都是花郎团训练出来的杀手，擅长追踪伏击，骑马不过是为了代步追赶，可没把握在马背上打赢眼前这伙强人。追兵头目打了个手势，翻身下马，拔出长刀。其余追兵也跟着下马，亮出兵器——不干掉这伙山贼，是没法继续追下去了。

马十二大铲子一横，吼道：“兀那狗贼，纳命来！”