大堂里，一阵落针可闻的沉默，众位士绅富户互相张望，看到知府大人面色阴沉，一个个都心中忐忑，虽然往日送礼的时候，这知府老爷和蔼可亲，这一刻突然掉脸，那更是让人心中惴惴不安。
不过不管怎么样，这捐献之事倒是作罢，大家也免了破财，大家心中稍安，虽然平时大家都不少孝敬，但是那都是有来有往，互相利用罢了。

看看知府老爷坐在上面面沉似水，只顾着把那已经没有了水的茶碗端上端下，三班衙役各级吏书，还有通判、参将也都一个个变得和木雕泥塑相仿。

大家看看也无趣，但就这样干坐着也不是个办法，城外红巾军气势汹汹，说不定下一刻就要杀来，自己家小细软还要打点，仆妇下人也要安顿，然后丢下笨重物件赶紧出逃，于是你看我，我看你的一阵眼色之后，最后所有的眼神再次望向了平时与那知府老爷走动最近的粮商王掌柜。

要说这王掌柜家居巨万一点也不为过，大明经过张居正推行一条鞭法，使得税收统一收钱不收物（秋粮夏粮除外），但小民手里哪里有银钱交税？只有变卖自己手里的粮食换取银钱，这时候的粮商就趁此机会开始打压粮食价格，甚至打压到正常的一半，于其间牟利囤积，等下民缴纳完了赋税，手里已经没了粮食，到了青黄不接的时候，再高价卖出。

现在王老板在各地已经囤积了近十万石的粮食，单单就这吉安府里的仓库里就有大约三万石的样子，这样算下来，等到来年春天，或外运蒙古或当地销售，转手就是上十万的收入，要是拿些出来也不是不行，只不过，贿赂知府老爷，那是有些好处，这样捐献就是干赔不赚，这样的买卖岂能做？再说了，这次也没必要再贿赂知府老爷。

你没看见城外红巾贼达到五万，来势汹汹，哪里是这区区吉安两三万离心离德的签丁和那些不堪的卫所兵丁能够抵挡？更在先前说的那样，外无南昌救兵，也无临州救援，城破那是必然，只要此城一破，那知府老爷不过两条下场。

一是死守吉安城被红巾军拿了，砍了脑袋，但以现在这些所谓士大夫的节操，看样子这位知府老爷是不会这么干的。

那就是第二条，弃城他走，但下场却是，最后以治理无能，以致盗匪猖獗祸乱地方，造成失地失城，开南明弘光朝内地失城先例，在这个做事操切急躁的小皇登基，阉党趾高气扬重新执掌朝纲的时候，捅出这么大的篓子，那下场一定还是一个侦骑四起，押赴南京枭首以儆效尤的地步。

既然你如何都是个死，那就更没必要在你身上投资下注了。

但那位书友说了，既然王家在吉安城之间存了大量粮食，一旦城破也将不保吗？那捐献出来还是可以有个希望不是？

其实这王掌柜也不是真的就没有想到这里，但既然是商人，尤其是这来往关内关外的，那个不是做事圆滑精明之辈？

这里与知府老爷交好，买通路数，但那也是为与其他人做那见不得人的买卖铺路。想想现在在座的各位士绅豪强，在这西北苦寒之地，怎么就有如此巨大的产业？还不是贩运些朝廷严令不予给满清鞑子的粮食布帛，铁器铜料，药材食盐，而后换回战马，和满清鞑子在中原掠去的成堆的金银器皿珠宝，当然战马不会卖给官家，而是转手卖给各地农民军或者山贼土匪，转手就是十几二十倍的利润？最大的买家和最快脱手得到做大利润的却是那些被朝廷封锁的农民军或者山贼土匪，那才是自己达到今天的最大主顾。

指望着那些贫瘠的土地，你就是八辈子也攒不下这偌大的家财，锦衣玉食啊。

同时，这里出外进的，沿途之上，那个不给各路山贼土匪留下买路钱粮？逢年过节的也是少不了孝敬一番，同时对于竞争对手，还有不便出面仇敌，还要使费些银钱来请这山贼土匪给料理了。

你问问在坐的，那个屁股地下是干干净净的？就是你个知府老爷也敢说你没收了山贼土匪的好处？要不一些山贼土匪为什么总是能在这城里出出进进的却太平无事？只是大家心照不宣罢了。

其实在得到红巾军攻打赵家堡、李家堡、王家堡的时候，王掌柜的就得到了张子强的通报，自己当然也要做些回报，答应拿出二千石头的粮食，二千两的白银出来，孝敬红巾军，以保全城里店铺和大宗粗苯的财货不损失。

其实红巾军最是义气，答应的便绝对做到，说起来可比那些官老爷还有有信用的多。自己敢保证，等红巾军劫掠一番之后退去，自己回来清点库存，扣除那些该给出去的，绝对不会少了一粒半粒的粮食。

你看看现在坐在这里的士绅富豪，一个个好像心急如火，说不得，大家其实都已经与那张子强等红巾军套上了关系的。

正想这里的时候，却看见大家都把眼睛看向自己，一个个屁股底下如坐着火盆，看来还得自己这个头面出面了。

于是王老板小心站起，期期艾艾的跪下道：“知府老爷，既然得知府老爷体谅，我等感激不尽，现在知府老爷如果没有什么吩咐，那我等还要为今日明时生计奔波，我等就不再打搅知府老爷与众位大人商量军国大事，这便告辞。”

众位商贾士绅见有了牵头，也纷纷上前跪下，言道自己家中或有病人或须筹借晚上米粮，更有那急的不行的言道自己家中失火，就等着自己等去救助，一句话，就是盼着知府老爷许自己离去，然后快快离开这虎狼之地。

王知府这时候却把茶碗一顿，严肃的道：“各位乡绅父老，我也理解各位难处苦衷。”

下面立刻一阵阿谀之声，都道是还是知府老爷疼爱谅解子民，真百姓福分。

“但是。”那王知府突然把语气提高，下面立刻变得鸦雀无声，一个个眼巴巴的等待着知府老爷下文。

“至此红巾贼众大举来袭之际，本府有为皇上守土护城之责，那是绝对不敢怠慢的，但是，为保卫吉安城不失，也为保卫各位士绅富商家产不受战火荼毒，我们吉安府上下定当戮力同心，以死报国报皇上简拔之恩。”

下面又是一片赞扬知府老爷高风亮节，精忠报国，是大家学习的榜样，但说着这话，大家都拿眼睛望向门外，希望王知府赶紧说完废话，大家好各奔东西。

“外敌当前，却要先解决内忧，攘外必须安内，揪出与红巾贼勾结，平时倒卖资材与红巾贼私通款项，现在想要盗卖吉安城换取财富的窝里之贼，才好专心对外保吉安城平安。”

此言一出，当堂人等已经有不少人听出弦外之音，一个个面色变得惨白起来。

平时里大家都在做，官府上官也没少了打点分润，大家都睁眼闭眼，一起发财，管他天昏地暗，管他国破家亡？就是你王知府也没少拿了大家的贡献，要不你怎么可能在江东置办下连天的田产，如云的妻妾？

平时里你好我好大家好，可这要是真的追究起来，那个不是抄家灭族的大罪？

现在突然提出这事，知府老爷是何道理？

没等大家反应过来，那王知府猛的把惊堂木一拍，立刻震动的大堂一片尘土，竟然给人遮蔽了堂口阳关的感觉。

“来人，速速将勾连红巾贼的不法之徒给我拿下。”

突然几十个如狼似虎的衙役官兵闯了进来，不由分说一把掀翻王老板身后的椅子，按住王老板五花大绑的拿了起来。

王老板稍微错愕，已经被索拿绳绑，这时候立刻回过神来，忙扯开嗓子大喊；“知府老爷，这是为何？我是个良善守法的商人，平时我也没少了你的孝敬，怎的如此？”

那王知府更是大怒，再次一拍惊堂木，歇斯底里的嘶喊道：“大胆奸商，都到了这个时候还要攀咬上司，血口喷人，来啊，给我掌嘴。”

那刑名吏书赶紧嘿嘿笑着上前一阵嘴巴，直打得那王掌柜本就痴肥的胖脸更是没了人形，几十颗大牙纷纷随着鲜血喷出，哪里还说的出半句话来？

那刑名吏书这才施施然道；“对不住了王老板，非是兄弟不与照顾，不过王老板的事情败露了，我也是不得不依照大明的律法办差了。”

“李大人啊，我不知道律犯哪条啊，我可是守法的良民啊。”王老板一时间涕泪交流含糊不清的跪倒哀求。

“嘿嘿，王老板，你可是罪大了，咱们还是开堂去说吧。”言罢大喊一声；“来啊，把罪犯枷拷起来，三班都头速速带人把罪犯家小拿下压入死牢，查封罪犯所有田产资材入官。”

“是”所有的衙役兵丁一起大声应诺。

抄家是大家最愿意的事情，尤其是抄没这样大户富商，正可上下其手发笔横财。

王老板一听，当时如天塌地陷，哪里还有半点力气挣扎？好一阵才在众位士绅同僚战战兢兢地眼神里努力抬头，哀求道：“小民不知道身翻何罪，还请大老爷明示，也请大老爷看在往日小民兢兢业业侍奉上开恩啊。”

那王知府根本不理，只是用嘴呶呶，那刑名吏书见了，施施然上前，在袖筒里拿出一摞文件，朗声念起，王老板一听当时就屎尿皆流瘫软于地。

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