刑如意万万没想到，朱氏身旁的那位厨娘竟还与朱氏有着这般千丝万缕的关系，而朱氏的死因，也就显得越发扑朔迷离，这让一贯好奇心颇为强烈的刑如意，感觉心中犹如猫爪一般的难受。
她想着若是常大哥还在就好了。常泰虽只是神都洛阳的一名捕快，但京城重地，是个官儿都比地方上来的大。若有他在，就算不能干涉案情，好歹也能探到些内情。

心中烦闷，便趴在马车上睡了。这一路颠簸，加上心事重重，睡的是半梦半醒，迷迷糊糊。待醒来时，已回到了云家集，虽冬雨淅沥沥，但街面儿上的行人却是不少，比着山中的寂静，便多了一分热闹的烟火气息。

胭脂铺的门大开着，门内却没什么客人。也是，这个寒冬腊月的天，除了那些卖笑逢迎的姑娘外，哪个肯将手从袖子里伸出来涂脂抹粉的去讨欢心。她晕乎乎的下了车，却听见李茂在一旁低低笑，抬起头，却见细细的冬雨中站着一个面熟的人。

“常大哥？”

刑如意先是不信，接着揉了揉眼睛，再睁开时，发现廊檐下不光站着常泰，还站着裹的跟颗小团子一样的殷元。

殷元一边啃着鸡腿，一边问常泰：“我如意娘亲这是傻了吗，怎么看见我们竟是这个表情？莫非是在山中遇见了什么邪祟，被迷了魂？”

常泰脸上起初倒是没有什么表情的，听见殷元这话，多了一丝紧张，又见刑如意的衣裳上沾了不少的泥巴，连伞都顾不得撑一把，就急匆匆的走了过来。到了跟前，问了句：“你还好吧？是不是在山里遇到了什么？”

温热的气息，透过冬季的雨落到刑如意的脸上，她鼻子一酸，眼眶一热，竟莫名的有些想哭。忍了忍，还是没忍住，脚步往前一挪，竟扑到了常泰的怀里。鼻音低低的，委屈的说着：“常大哥，你怎么这么快就回来了？”

眼瞧着刑如意扑过来，常泰的理智告诉他，他是应该要躲开的，可偏偏双脚却不肯移动。带着冰冷气息的姑娘扑进怀里，原本坚硬的心一软，身子却相反的变僵硬起来。他的手张着，很想要用力的去抱一抱怀中娇人儿，可犹豫了半响，还是维持了原状。

常泰努力的让自己看起来轻松自如一些，他脸上挤出一抹笑，低头看着怀中的刑如意，说了句：“常大哥怎么听着你这句话有些怪？你是在责怪常大哥回来的太快还是太慢？”

刑如意吸了吸鼻子，有些不好意思的从常泰怀中离开。

“四娘呢，你把她安全送回洛阳城了吗？”

“铃铛呢？四娘是否已经将她安葬在她哥哥身旁了？”

“四娘她，有没有怪我？若不是因为我执意让她和铃铛陪我去青丘，看着我出嫁，铃铛就不会死于非命，四娘她也就不至于孤零零一个人返回洛阳了。”

“如意——”常泰看着眼前有些消瘦的刑如意，心中也颇有些不是滋味：“常大哥才刚刚回来，你能不能允我喘口气，再来回答你刚刚所有的问题。”

“好！”刑如意难得乖巧的回着，倒是让常泰心里越发难受。

“如意，你仔仔细细的听常大哥与你说。”常泰握住刑如意的双肩：“四娘她已经安然的回到洛阳，她很好，已经重新开了酒肆，做起了生意，大家也都很照顾她。铃铛已经入土为安，有她哥哥在旁边守护着她，陪着她，她不会孤单寂寞，也不会被人欺负。四娘她从始至终的都没有怪过你。铃铛的事，是个意外，我们都不想那个意外发生。

你知道四娘她为什么要选择带着铃铛返回洛阳吗？一方面，她想将铃铛安葬在故土，另一方面，她是在担心你，担心你日日看着她，总会想起铃铛；担心你日日折磨自己，将铃铛的死算在自己身上；担心你日日心中愧疚，没有办法做回从前的刑如意。如意，四娘她心疼你。”

“常大哥！”刑如意鼻子一酸，眼泪破框而出，再次扑到常泰怀中呜呜的哭起来。常泰轻叹了口气，这一次他没有犹豫，而是用手轻轻的将其搂住，站在冬日的雨幕下，静静的听着怀中姑娘时而大声的啼哭，时而小声的低泣。

李茂觉得自己站在旁边有些碍眼，于是轻手轻脚的将自己移到了殷元身旁，然后压着声音问了句：“小公子，你说若是殷爷看见了这个场面，会不会责怪咱们两个？”

“不会！”殷元舔干净了鸡腿上的肉，将鸡腿骨头丢给李茂。

“真的不会？我怎么感觉若是我们殷爷看见掌柜的扑进常大人怀里一定会生气呢。”

“所以我才说狐狸爹爹他不会责怪咱们两个。”殷元抬着头，看了李茂一眼，“他只会活剥了你的皮。”

“为什么是我的皮？”

“因为我是如意娘亲的儿子，也是狐狸爹爹的儿子啊。虎毒不食子这句话，难道李茂你没有听过？”

殷元说完，迈开脚，冲着小厨房走去。

“小公子……哎……小公子你等等小的。那你告诉小的，眼下这个情形小的该怎么办？总不能跑到掌柜的和常大人跟前说一句：你们不能这样，我家殷爷知道了是会吃醋生气的这种话吧？”

“你当然不能说，因为说了，会让我娘亲觉得难看，常叔叔觉得尴尬。依照我娘亲的脾气，没准儿她会为了遮掩自己的难看而出手揍你。”

“完了完了，我就说这当下人的活儿不好干。”李茂连连的摇着头，却压根儿没有想回去提醒刑如意与常泰的意思，而是紧随着殷元的脚步进了小厨房：“小公子，那鸡腿能不能也给小的留一个。小的进山干了大半天的苦力活儿，连口水都没有喝上。”

“这么可怜？”

“对呀，小的很可怜的！”

“既然这么可怜的话，那就别吃鸡腿了，后院还有两只鸡，你去宰杀了。鸡腿留给我，余下的都给你。”

小厨房里，殷元掀开了锅盖，看了眼空空如也的砂锅，十分大方的指了指还在后院跑着的两只鸡。

廊檐下，刑如意终于哭够了，这些日子以来积攒在心中的情绪，似乎也都跟着这一场痛哭消失掉了。她抹了抹眼泪，抬着两只哭的略微有些红肿的眼睛看向常泰。

“对不起，常大哥，如意让你看笑话了。”

“又说傻话了是不是？你既叫我一声常大哥，我又怎么忍心看着你心中难受。你受了委屈，在我面前哭一哭，我心里只有心疼，没有看笑话。再说，如意你就算哭肿了两只眼睛，也依然是这天底下最好看的姑娘。”

“怎么才回了一趟洛阳，常大哥你就变得会说话起来。”刑如意笑着揉了揉了自己的眼睛，“这里冷，咱们有话还是回屋里说吧。对了，这一路上，可曾遇到过什么事没有？”

“没有！倒是听殷元说，你们在云家集又遇到了一些事，且那些事与你的身世还有些关系？”因为没带伞，所以从廊檐下回到房中的这段距离，是常泰脱下了自己的外衫，帮刑如意遮挡的。刑如意此时的心思全都不在自个儿身上，对于常泰的举动，也没有留意，等回到房中，看见他浑身上下湿淋淋，而自己身上只是沾了浅浅的一层水，这才意识到刚刚常泰做了什么。

她心中百转纠结，却什么话都没有说，只是默默的去帮常泰拿了换洗的干衣以及帮他熬煮了一碗驱寒的姜汤。在忙活儿的空挡，两个人倒是也没少说话，刑如意问了常泰护送四娘回家途中的一些情况，常泰也问了刑如意他离开之后发生的一些事情。当听到刑如意说起莫须有，说起莫须有背后进行的事情竟与当朝的女皇有关时，他只微微一愕，却并没有说什么，倒是涉及到刑如意自身的“病情”时，他表现的更为紧张。

这话说着说着，就说到了朱氏与小乞丐的案子上。针对这桩案子，刑如意说了自己的看法，以及案子中存在的疑点。常泰只在默默的听完后，看着刑如意的眼睛说道：“从这整个案情的分析来看，牢狱中的那个小乞丐的确是被冤枉的，只是谋杀朱氏的人是谁，眼下尚不明了。”

“是有些扑朔迷离。”刑如意习惯性的用手指敲打着桌面：“朱氏死后，作为她的丈夫，王江的反应实属平淡，且案发当夜，他去向不明，属于疑犯之一；王江的弟弟王冲曾于案发当夜去过王江家中，还救了王家的厨娘，属于疑犯之二；朱氏身旁的厨娘属于疑犯之三，若她真如朱氏亲娘所说，是当年陷害这对姐妹花的村长家的女儿，那么她就有足够的杀害朱氏的理由。”

常泰点了点头：“刚刚听你说起，这朱氏被发现时，脚上是没有穿绣鞋的？”

“作为案发现场的第一波目击者，阿牛是这样说的。他清楚的记得，当时朱氏脚上只有一只绣鞋，且没有穿袜子。”

“绣鞋不可能无缘无故的失踪。此时又不是夏季，朱氏若是出门，必定要穿鞋子。那么这绣鞋的失踪就既有可能与她被谋害有关。不是遗落在被谋害的现场，就是绣鞋上沾染了什么证据被凶手给藏了起来。当然，也还有一种可能，那就是在凶手转移、掩埋朱氏的过程中，不小心弄掉了这只鞋子。”常泰凝了眸：“无论是上述的哪种情况，这只失踪的绣鞋都算是本案的关键证据。”

“可问题是，我们该如何去找这只失踪的绣鞋呢？”刑如意皱着眉，小声的嘟囔了一句：“难不成还要用老法子，将这朱氏的魂魄从地府里头叫上来，问问她这鞋子是怎么丢的？”