天气越发冷了，院子里的雪一天要扫好几次。
在梅花园里，怀礼站在雪里扎着马步，头上已经落下了一层白白的雪花，把黑色的头发都遮挡了起来，他俨然一个白发老翁。即便如此，他却依然在雪里岿立不动。

而不远处的廊子下，站着一个清风道骨的小老头，手上拿着一根细鞭，人长得很精瘦，狭长的眼睛直勾勾地盯着怀礼，他若有半分松弛，便健步而来，给几鞭子。他便是怀礼的教习师傅武风。

怀礼这般扎马步已经扎了一个星期，他虽然脑子不灵光，却为人定力很足，肯下苦工，教习师傅让他扎马步，他便乖乖地扎马步，不曾有半分偷懒。

此次习武机会是好不容易得来的，他当然格外珍惜。

冬蝉趁着檀芮还在学堂念书，便偷偷跑到这里偷看怀礼练功，这几日看下来，他都是在重复同一个动作，虽然有些单调，但冬蝉却是看不厌。

月华堂。

门窗都关得严严实实的，炭火烧得旺盛。刘氏和锦心拥炉而谈。

“没想到檀芮那丫头，竟真的那么有胆量，敢对老爷说出那番话。”刘氏倒是有些佩服。

锦心笑着说：“我倒觉得不奇怪，她虽然表面柔弱，实则内心刚强烈性，她最爱护她的哥哥，为了她保护的人，她自然会不顾一切。”

“倒是挺有傲骨。”

“这样的人，如果真的能收为己用，一定会死心塌地。”锦心沉吟，“只是，要收服她，确实也比想象中难。”

刘氏摇摇手，“罢了罢了，现在先把烨儿的婚事张罗好，烨儿顺顺利利嫁出去了，我才有心思考虑这些事情。”

锦心也便没有再继续那个话题，转而道：“大小姐和华公子已经一起读书一段时日了，不知他们相处得如何了。”

“我怕她尴尬，也一直没有问过。这会儿她们也应该放学了，我们到她院子去，是该告诉她了。”

檀烨一放了学便回了院子里，她一路走来，就算雪琪给她打着伞，身上也不免落了些雪花，手也是冰沁的。刚回到，前后脚，刘氏便来了。

院子里一个身着淡粉色掐牙背心的丫鬟，眼神转溜溜的，似乎在思考着什么，格外精乖。那人不是墨香又是谁？

话说那时在江淮，锦心把她们一干丫鬟尽数发配到那黄婆子处，重新学习入府礼仪。她们也是受了好一份委屈，不仅要受那黄婆子的严苛责罚，连刚进府的丫鬟也嘲讽她们。她跟着一道来了京都，个个院子里缺人手，檀烨院里来要人时，她便赶着往前挤，终于是进来了，但只是个扫地的丫鬟。

她见刘氏来了，两母女进了屋，便与那奉茶的丫鬟一副讨笑：“好姐姐，我都未曾有机会近身奉茶，此次能否把机会让与我？”说着，便悄悄塞给了那丫鬟一小块碎银子。

那丫鬟见此，颇为得意地笑，“好吧，见你如此机灵，这次便让给你了。”墨香连连道谢。

檀烨把刘氏扶了进来，问道：“娘，你找我是什么事？”

“也没什么事，久未见你，只随便聊聊。”

檀烨嗔笑着，知道她定然有事相说。

刘氏果然不一会儿便按捺不住开口了，“这段时日，学习如何？与你们一道上课的那华公子为人如何？”

檀芮听到她提华殷，自然是猜到了她的意图，檀烨淡然地说：“不如何。”

刘氏见檀烨反应冷淡，心下一紧，赶忙追问：“什么叫不如何？华公子我悄悄瞧过几回，长得极为俊美，文质彬彬的模样。”

“但却是个肤浅之人。”檀烨嘴角勾起冷笑。

“莫不是他学业不济？”

“不是。”

“那是他语言粗俗污秽？”

“不是。”

这下刘氏有些着急了，连连追问：“那究竟是为何？你如何说他肤浅？”

檀烨哼了一声，“为色所迷，不是肤浅是什么？”

刘氏和锦心下俱是一惊，一个想法闪过，脸色变得有些难看。定是檀芮。刘氏竟没想到檀芮，她现在是檀烨最大的威胁。

刘氏沉声求证：“是檀芮吗？”

檀烨不语，却是已经默认。

这时，墨香端着两杯热茶进了来，小心奉上。雪琪见这个丫鬟眼生，并不是奉茶的丫鬟，心下疑惑，却又不便发问。墨香奉了茶却不急着走，存心在那磨蹭着。

刘氏有些追悔莫及地拍着椅子扶手，“烨儿，你可知，我和你爹已经替你求好了这门亲事，只是一直没有告诉你。这次有意安排你们一同跟读，便是要你和华公子培养感情，谁知道，竟会如此？”

檀烨惊讶地盯着刘氏，有些不敢置信。

“我本想着，待你们感情成熟了，就可以把这事公开到台面上来说。华殷是侯伯府的公子，家底厚重，他人又长得俊美，而且他们并不介怀你年纪稍长，这真是一门不能再好的亲事。”刘氏叹了口气。

檀烨沉着脸，手紧紧地握成拳头。

墨香听到此，突然转过身往回走，扑通跪了下来，说：“太太，小姐，奴婢该死，方才你们说的话奴婢都听了去。”

雪琪站了出来，怒斥一声：“你这丫头不是近身奉茶的，今日你为何私自前来奉茶？”

墨香赶忙解释：“奴婢知错，今日奉茶的宝姐姐身体不适，便让我代劳了。奴婢斗胆插嘴太太小姐方才所说之事，依奴婢看来，这事并不是没有转机。”

现下所有人都有些惊讶。锦心瞧着她有些眼熟，看了半日，终于是想了起来，“你以前是翠竹苑的丫鬟？”

墨香叩头：“正是。”

“好你个翠竹苑的，今日正说到这，你便撞了上来，真是存心找死。”雪琪极为不悦地训斥。

墨香却说：“正是因为奴婢以前是翠竹苑的，所以才知道事情的转机在何处。”

檀烨挑眉，心下一动，说：“你倒是说说看，说得有道理我便不罚你。”

墨香眼角露出一丝笑意，“奴婢近日听丫鬟们说，三小姐去上课总是戴着面纱，说是误食了芋头。奴婢觉得蹊跷得紧，别人或许不知道，我却清楚得很，三小姐是从来不吃芋头的，一吃便会过敏。奴婢便到厨房打听了一番，那芋头是冬蝉特意来要去的，冬蝉是伺候三小姐饮食的，三小姐对芋头过敏她如何不知？所以奴婢便断定，此事是三小姐刻意所为。”

檀烨大惑不解，“她为何如此？”

“三小姐是为了自保，她知道自己是庶出，华公子是断断高攀不上，她定是发现了华殷对她有意，为了引起不必要的麻烦，她才出此下策。”

“你为何如此断定？”檀烨追问。

墨香笑了笑，“奴婢服侍了三小姐有一段时日，她总是称病不出，便是要隐藏自己，让自己成为一个大家都忽略了的人，少了关注，便少了麻烦。要我说来，三小姐也过于胆小怕事，成不了大器。”

锦心见这丫鬟言语诋毁檀芮，并不苟同，却也没有开口反驳。

墨香继续说着：“三小姐有意疏远是为了自保，华公子有意纠缠，便是对她的祸害。咱们便创造这样的机会，让他知道他对三小姐的爱慕会害了她，如此，他便会死心。”

刘氏沉思着，“那如何创造这样的机会呢？”

檀烨也思虑了一番，接着话说道：“挑明关系，让他知道与我的婚约。他心里念着檀芮，必定不愿意，总要试一番。”

檀烨的眼神里透着坚毅，这次，她只能成功，不能失败。

墨香依然跪在地上，檀烨唤着：“你起来吧。叫什么名字？”

“墨香。”

檀烨端详了一番，说：“今后你便近身奉茶吧。”

墨香听了，心下一阵大喜，连连叩头。檀烨摆摆手，“你先下去吧。”墨香便喜滋滋地退了下去。

锦心看着墨香的背影，有丝忧虑地说：“只怕这丫头，不是可用之人。”

“锦心姑姑请放心，我见她有几分心机，又在檀芮院子里服侍过，想来有几分用处，便暂且留着。”

刘氏看着檀烨，一阵怜惜：“烨儿，华公子他心里没有你，你这样嫁过去，只怕会受委屈。”

檀烨却冷哼一声，“我本见他长得俊秀，心里倒是有几分喜欢，但这些时日下来，越来越发现他性格怯懦，净是小女儿之态，我对他也没有了那份心思。”

“那你还……”

“娘，我想好了。就算嫁给一个自己喜欢的男人，最后又能怎样，最后不也得跟别的女人分享他，这样反倒会伤心。与其如此，不如嫁给一个怯懦的男人，我对他无意，但我可以掌控他，掌控了他便是掌控了整个侯伯府，到时候我才是真正的女主人。”檀烨说这些的时候，眼底冒着一股欲望的光，刘氏和锦心也颇为惊讶地看着她。

刘氏沉吟半响才开口：“烨儿，你真想好了，这样你会幸福吗？”

“那娘亲你现在就很幸福吗？”檀烨反问她，“你那么爱爹爹，他最后不也是三妻四妾，与其这样痛苦，不如不爱。”

刘氏无言以对，良久，“那便按你说的办。”