大厅里，灯烛辉煌，众小厮都在丹墀下侍立。丫鬟们持着拂尘、漱盂、巾帕站在餐桌旁，刘氏、霍氏等人悉皆按照座次入席。餐桌上摆着格外丰盛的吃食，本是为褚恒等人预备的，现在只能自己享用。
整个大厅安静异常，大家都埋头吃饭，没有人开口。连一向吵闹的檀雯似乎也意识到了气氛的异常，乖乖地吃着饭，不吵不闹。

霍氏自知自己今日失语，所以一天下来都低眉顺眼，收起了那嚣张的气势。她只道那宰相的儿子定是风度翩翩的佳公子，谁料想竟是这般邋遢，这才闯了祸。

郁坤泽似乎食欲不太好，他很快放下了筷子。刘氏见此，问道：“老爷，可是饭菜做得不合胃口？”

郁坤泽摇头道：“味道甚好，只是胃口不佳。”

刘氏瞟了霍氏一眼，故意道：“老爷莫不是为妹妹今日的失言忧心？妹妹一向心直口快，老爷也不要过于苛责于她。”

郁坤泽哼了一声，道：“平日里对下人这般刻薄我都睁一只眼闭一只眼，未料想竟在外人面前放肆，看来是该好好反省反省你的脾气了。”

霍氏后背一阵冷汗，赶忙楚楚可怜道：“妾身真是该死，以后妾身不敢了。”

刘氏见她这般，心里暗暗解气。

刘氏道：“妹妹，也难怪老爷生气，你得罪的毕竟是当朝宰相的儿子，还是大将军，你得罪了他，就相当于老爷得罪了他，老爷得罪了他，也就相当于得罪了当朝宰相了，因为你的一时心直口快，老爷今后跟宰相梁子就结下了。”

霍氏听闻，知道她是有意火上浇油，自己又有点担心起事情的严重性来。

檀芮见她们又要开启一场唇枪舌战，心里有些厌烦。家里难得吃一次家宴，而每次家宴也都沦为她们互相攻讦的战场。但开席不久，她也不便贸然离席只得耐着性子听着。

郁坤泽点了点头，道：“若是普通的人也就罢了，你们可知这褚恒是什么来头？”

大家听他此言，便都听出了他话中的意思，这褚恒想来身份不简单。

郁坤泽道：“这褚恒只是庶出，但是却是宰相唯一的儿子。”

郁坤泽继续道：“褚恒的身份，没那么简单。他的母亲，是浅水寨寨主裘政豪的女儿裘小晴，没错，就是你们先前搁浅的清水镇附近。当年，褚世忠官衔还不高，他路过此地，遇到山贼，不仅钱财丢失，性命也受到威胁，就是这裘小晴救了他。褚世忠年轻时也是个多情种，他便与那裘小晴有了情愫。可是此时他已经有了一妻一妾，还有了三个女儿，裘政豪自然不愿意将女儿嫁给他做妾，但这裘小晴也是个敢爱敢恨的江湖女子，认定了便一定要嫁。最后，还是嫁了过来。”

大家听了这段，都惊讶得目瞪口呆。

檀烨道：“那这褚恒可以说是血统不正，爹爹为何如此忌惮他？”

郁坤泽继续道：“你们听我慢慢说来。这裘小晴嫁进褚家之后没多久就生了褚恒，这是褚世忠第一个儿子，也是唯一的一个。裘小晴也母凭子贵，地位上升了。但这其中，远不是褚家的家务事那么简单。当时朝政不稳，盗贼四起，每个山头都有人占山为王，截取路人钱财，百姓苦不堪言，皇上也盛怒，多番整治无效。褚世忠就想到了自家的岳父，打起了主意。”

“他利用裘政豪统一山头，治理治安。”檀芮一边思考着，脱口而出。她想起那日她被困于木箱中听到的褚恒和高虎的对话，定然是如此了。

郁坤泽看着檀芮，点了点头，道：“正是这样。他百般游说裘政豪，又向皇上借兵，裘政豪靠自己的威名，把山头统一，最后便只剩下裘、高、艾三个山头寨主，其他小虾米都被击散。因为使用了一些铁血手腕，高家不服，暗中派人刺杀，结果误杀了裘小晴。裘政豪一怒之下把高家赶到了偏远的白虎山，原本的山头被裘家一起占了去，高家势力不足，想抢回寨头却无能为力。”

“所以，裘家虽然是一个土匪头子，却有朝廷撑腰，本身威名也大，对中部地区的和平是一个很重要的钳制。”怀谦也分析出道道来了。

郁坤泽叹气道：“是的，因为裘政豪，褚世忠在朝中势力变得很大。后来，先帝去世，现任皇上上任，褚世忠已经是皇上跟前的红人，给幼年皇上灌了不知多少迷魂汤。褚恒是他唯一的儿子，他的仕途也是因为这个孩子才如此顺利，所以，自然没人敢说他出身不正。”

郁坤泽说得口有些干，便抿了一口茶，继续道：“褚恒从小喜欢舞刀弄枪，练得一身了得的功夫。褚世忠便把儿子带进宫，陪皇上一起练习武术，所以，褚恒是和小皇上一起玩大的。毕竟母亲是江湖女子，褚恒的行事作风总是带着邪性，痞气，对皇上也从来不阿谀奉承，有什么说什么，皇上就是喜欢讲真话的人，所以皇上与他的关系一直很好，皇上还给他封了一个‘逸王爷’的封号。”

“这还没完。这褚家虽然财大势大，但这褚恒却不是依靠老爹发迹的，他虽然行事怪异，却也确实有勇有谋。十几岁的年纪便请命去治理西北骚动的格巴腾部落，竟安抚得服服帖帖。皇上一高兴便赏了他一个西凉将军的头衔。他就一直镇守在那里，名声响当当。正因为如此，大家便都知道他的西凉将军，不大提他那逸王爷的封号。”

他说到这来，大家都倒吸了一口冷气，特别是霍氏，吓得脸色发白。

“褚家的势力太大，一直到皇上成年，立了皇后，皇后戴家的势力才渐渐强盛，与褚家分庭抗礼。此番他回京，也是戴家的势力牵制，皇上迫于压力，只得收回了他的兵权，把他召回京城来。”

“他要回京复命，需要经过清水镇，那里又是他的老窝，而且我们刚好被困在那里，所以爹爹请了他顺便护送我们回京吗？”檀芮问道。

“这哪是我请的，是皇上钦点的，我偶尔跟皇上提及你们被困清水镇，皇上便想到了褚恒。”

郁坤泽的话讲完，大家都有些无法平静，一阵唏嘘。

檀芮一时之间无法判断他到底是个什么样的人，他看起来没有半分将军的威严，真的是那股威名远扬的西凉将军吗？她有些困惑。