在此之前，姜平川并未听说任何关于林乘南来荆玉州的消息，以致于放松了戒备，根本没想太多，如今看来，他是奉了皇命秘密来此，掳走姜平川的家人怕是要以此要挟他放弃对周顾的帮扶。
姜平川着人满城地寻了几天，均没有蛛丝马迹，周顾猜测，要引他现身，恐怕只能做出“率军离城”的举动了。

过了几日，周顾率七万大军动身前往西北方向，卿羽在很久以后回忆起那日，仍是彻骨彻心，永难忘怀。

那天是阴天，风很大，没有太阳，城门内外旌旗猎猎，和着关外的风沙，吹得人睁不开眼睛。

周顾一番检阅之后，姜平川进行出发前的训话，他骑着高头战马，逡巡于高台之上，对着面前的铁甲雄兵喊道：“我姜平川受恩于先皇知遇，曾立下与我大陈同存共亡之誓，十八年前周宣篡位窃国，我恪守先皇遗训，忍辱偷生，终于等到太子殿下卷土重来。今日我姜平川立誓追随太子殿下夺回大位，重辟太平盛世，告慰先皇在天之灵！”

“夺大位！辟盛世！夺大位！辟盛世！”整齐的军阵爆发出山崩地裂的高呼，散在风里，送到四面八方，自远处的群山之间不断回荡。

姜平川继续道：“此次一去，前路多艰险，诸位愿同我姜平川共进退者，是我生死兄弟，只要有我姜平川一口吃的，就绝不会亏待于你，若是不愿，绝不勉强，是走是留，全凭自愿！”

几乎是没有半分犹豫，姜平川话音一落，大军又立即爆发出整齐的高呼：“誓死追随太子殿下，誓死追随姜将军，杀暴君，平天下！”

姜平川面目沉肃，他端坐于骏马上，年过半百的身躯有些苍老单薄，却是将肩背挺得笔直，仿佛风雪里的苍柏劲松，无坚不摧，岿然不动。

他左手执缰，右手高高举起战旗，高声喊道：“兄弟们，跟我出发！——”

一语未落，便听见城门轧轧作响，原本敞开的城门在数十人的齐力推动下，缓缓合上，终于“砰”的一声，城门紧闭，沉重的铁栓降下来，仿佛阻绝了另一个世界。

关隘的城楼上，赫然响起一阵急促的脚步声，再抬眼看，已有密密麻麻的弓箭手伏在城碟之上，搭弓引箭，对准了城下周顾一行。

伴随着几声朗朗大笑，众人簇拥着一人出现在城楼之上。

紫袍，金冠，云袖，笑起来长眉斜飞入鬓，带着几分放荡轻薄。卿羽一眼识出，此人就是那夜偷闯将军府掳去姜平川一家的恶徒。

纵然那夜他蒙着面，但他的衣着，声音，笑起来的眉眼，都与眼前这个人别无二致。

他，就是林乘南。

“装腔作势地说几句话，就蒙骗着我大陈国的五万将士去送死，这般堂而皇之地通敌叛国，姜将军好气魄！”

林乘南站在城门楼上，居高临下地望着姜平川。他面上连同话语里都带着笑，却是含着满满的嘲讽和鄙夷。

姜平川冷哼一声，道：“窃国谋逆者，人人得而诛之，你林家父子助纣为虐，简直枉为人臣！”

林乘南扬天大笑：“姜将军大义凛然，实在让人佩服，不过在下还是要奉劝将军一句，不管龙椅上坐着的是哪位，你我皆为臣子，做好臣子的本分便是。今日情形，不管场面话说得再好听，终为叛乱之举，还望姜将军三思而行，免得做下错事，日后追悔莫及。”

姜平川冷眼相向，喝道：“十八年前你林家父子勾结叛党周宣，毁我大陈社稷；十八年后又祸乱朝纲，引得生灵涂炭，这便是你作为臣子的本分了？！我大陈国就是因为有你们这些蛀虫，才四维不张，国之不国！”

姜平川的怒骂字字诛心，任谁听了都不禁热血沸腾，偏偏那林乘南好定力，不仅不恼，反而笑得更痛快了些，他道：“姜将军牙尖齿利，在下说不过你，可是，姜将军赤胆忠心，一心反朝，可置生死度外，难道一点也不顾及家人安危么？！”

话语至此，他扬手一挥，便见一干兵将押解着四人出现在城门楼上。正是姜平川的老母、发妻，以及一双年轻的儿女。

姜平川看到家人被反剪着绑缚了手臂，身上血迹斑斑，尤其是七旬的老母，已被折磨得奄奄一息，他双目含泪，当即痛呼道：“母亲！——”

姜母听得这声疾呼，勉力睁开眼睛，急切地向城下张望，千军万马中，她一眼望见了自己的儿子。

她此生最引以为傲的儿子，铁衣金甲，跨马带刀，是万千将士们眼中威武无比的大将军，是老百姓心里无往不胜的守护神。

白发苍苍的老母亲禁不住老泪纵横，目光中却是毫无畏惧的慷慨冷冽，她心知林乘南的目的，当即朝着姜平川喊道：“平川吾儿！不要顾及我们，去做你要做的事，协助太子完成大业，以报先皇恩德！只要能匡扶正义平定天下，我们姜家，死不足惜！”

说完，她用尽全身的力气，挣脱士兵的押制，一头撞向面前的碟砖，咚的一声闷响，鲜血瞬间染红了地面，姜母一头栽倒在地上，缓缓没了气息。

“母亲！——”姜平川发出撕心裂肺的哀嚎，他狼狈地滚下马背，双膝跪在地上，向着城门楼深深磕下一个响头，长伏不起。

姜平川的发妻眼含热泪，她是个平凡的妇人，没有什么文化，平常里只会操持家务，照顾老母孩儿，却以夫为天，以贞为命，姜母的死让她心惊，却也让她明白，今日情形，也唯有一死，才不会使姜平川受到林乘南的威胁，也才能让丈夫了无牵挂地去干事业。

“平川，”她颤抖了嗓音喊了一声，“你要谨遵母亲的教诲，竭尽全力去帮扶太子殿下，早日平定祸乱，造福百姓，我们……来世再做夫妻……”

含泪说完，她忽地站起身冲向雉堞，下一瞬已纵身跃下城门！

“不！——”姜平川大吼一声，他爬起来跌跌撞撞冲了过去，他张开双臂，以极快的速度冲了过去！

他怛然失色，他丢盔弃甲，他没有半分将军的威武模样，此时此刻，他只是芸芸众生之中最普通的那个人，在面对即将失去所爱之人的事实面前，他的慌张和哀痛无处遁形。

城墙高百尺，事发突然，饶是他是武功卓越的大将军，也不能及上她在空中急速坠落的速度。

他拼却全力冲了过去，可结果只是更加近距离地目睹了妻子的死亡。

下面是无数尖利的碎石，跌下去必然粉身碎骨，他甚至可以清晰地听见她骨骼碎裂的声音。

他狂奔的脚步赫然定住，如同被钉在了地上一样，半分挪动不得，他忘记了哭，忘记了喊，只是那样愣愣地望着。

望着地上的大片血泊，望着鲜血从她的眼、耳、口、鼻中缓缓淌出，像一条条潺潺的小溪，绵延不绝。

天地不语，背后的七万兵马，连同城墙上的千名弓箭手，沉默地注视着这一幕。

“啊！——”许久，姜平川爆发出一声吼叫，他身子一软，趴在地上，嚎啕大哭。边哭边爬向他的妻子，抱住她血淋淋的头，涕泗长流。

林乘南叹口气，做出一副极为惋惜的表情来：“短短不过一刻工夫，姜将军失母又丧妻，当真是让人感到遗憾。”

严城大怒，拿刀指着他，喊道：“林乘南，你这狗贼！你简直泯灭人性，禽兽不如！”

林乘南大呼冤枉，双手一摊，道：“这话从何说起？我做了什么吗？在场的诸位可都看得清清楚楚，我可碰都没碰她们一下，是她们自己执意寻死，我拦都来不及，怎么到最后我反倒是恶人了？”

他笑意盈盈，走到姜平川一双儿女身边，押解的兵士连忙让出一条路来。他抽出其中一个兵士的刀，拿在手里左右看了看，而后架在姜平川儿子脖子上。

姜平川的儿子叫姜荆，不过二十几岁，女儿姜玉更是碧玉年岁，二人的名字取自荆玉州，姜平川驻守此州十八年，早已视此为家，做好了老死此地的打算，连子女的名字都蕴含其中，由此可见他对荆玉州的深厚感情。

姜荆姜玉兄妹二人自小皆在军中长大，对情法大义耳濡目染，也并非贪生怕死之辈。但今日祖母和母亲血溅当场，大约二人这辈子也没见过这般情景，早已痛哭流涕，这时被雪亮大刀架着脖子，虽心中愤恨，却只恨身不由己。

尤其是姜玉，惊叫地喊了一声“哥”，便要扑过来，却被左右兵士牢牢钳制着，动弹不得。

严城疾呼：“你要干什么？！”

林乘南笑道：“严大人既然给我扣了个‘泯灭人性、禽兽不如’的高帽子，我若不做出点应景的事情来，岂非不符合身份？”他将刀锋顿在姜荆脖颈上，稍一用力，便是一道血痕。

姜荆恨恨道：“要杀要剐，下手痛快些，啰嗦作甚？！”

林乘南拧着眉毛摇摇头，叹道：“你这个暴脾气，倒真是遗传了你爹，这样不好。”遂提刀走到姜玉身边，刀尖停在距脸一寸之处，满意地笑了，“嗯……这个小妹妹长得十分俊俏，若是脸上开了花儿，就更会让见者犹怜了。”

说着，他手腕稍一用力，姜玉一声痛呼，左侧脸上已现出一道嫣红血痕。

“玉儿！”姜荆大喊着，挣扎着要扑过去，左右士兵强按不得，狠狠补上一脚，将他踹倒在地。

被绳索捆绑了手脚，姜荆重重摔在地上，他不屈地昂起头，眼中的怒火简直要将林乘南活活烧死！他朝林乘南吐出一口血水，道：“狗贼，有种冲我来，别动我妹妹！”

林乘南回头看他，唇畔笑意浓烈：“我为什么要听你的？你不让我动，我偏要动。”手腕再一用力，姜玉的右脸也被划了一道口子，细密的血珠登时涌出，汇成一条血流滴落下来。

对于一个正值大好年华，且长得如花似玉的女孩来说，还有什么事情，比毁了她的脸更残忍、更阴毒？

泪水滚落在伤口之上，有股钻心的疼，姜玉死死忍着，不让自己哭出声音。

“哟，这也是个烈性子的妞儿，跟我那天在你家遇见的那个小姐姐一样贞烈，”林乘南戏谑地笑了两声，似乎又有些失落，“若是先遇见你，或许我还能考虑考虑不杀你，带回家去做个暖床丫鬟，不过很可惜呀，我已经对那个小姐姐动了心，眼里也再容不下别的女人了，所以，也就只好委屈你提前上路吧！”

高高的城门楼上，若非大声呼喊，城下的人根本听不见城上之人在说什么，但林乘南高高扬起的刀，却是让众人的呼吸为之一窒，卿羽瞪大了眼睛，手脚不可遏制地发着抖。姜老太太和姜夫人均已丧命，若是姜荆和姜玉再有什么不测，姜平川怕是也活不过今日。

寒光一闪，卿羽大喊道：“不要！——”

林乘南手指一顿，他目光之中隐有疑惑，亦有欣喜，本能地回头看向城下，寻找那发声之人，而在此时，手腕被一枚硬物狠狠击中，震得他手一松，大刀哐的一声落地，发出悠长的颤音。