在乡绅和官府的斗争中，佃户百姓，往往选择支持乡绅而非官府。这在后世某些人眼中，不免要套上哀其不幸，怒其不争，阶级局限性，先天软弱等等。但实际上，他们通常忽略一个问题。官府与乡绅的矛盾，鲜有生死矛盾，乡绅即使斗争失败，也大多是罚款、打板子而已，不会闹到出人命的地步。
可是官府之于乡绅，就如流水与磐石，乡绅才是在这里万年不动的石头，官府则是流水。基于大明朝吏不下乡的制度，在乡村，宗法族规的地位已经可以取代皇朝国法。对于那些普通百姓，乡绅具有生杀予夺的能力。

如果贸然帮助官府，则官府前脚一走，后脚这些普通佃户被搞个家破人亡不是什么稀罕事，所以通常情况下，他们更愿意选择站在乡绅一边。这不是什么乡绅泽被桑梓，造福一方，纯粹就是趋利避害，人之天性而已。

但今天这情形有些特殊啊，刚才那个无赖子的诬告，怎么看也是要打一顿捆起来，扔到一边才是正确处理方法。可这县令居然一本正经的收了状子，做出一副要为他出头做主的模样，难道真的是要对陈家大院动手？

“青天大老爷啊，你可一定要为草民做主啊。可怜草民的娘子，与草民只成亲一个月，就被陈荣泰那老贼霸了去，至今仍困在这大院之中。还望青天大老爷替我找回娘子。草民下辈子都记得您的恩德。”

这位声声血字字泪，满腔愤恨的告状人，白发萧然。脸上满是皱纹，看年纪比陈荣泰也未必小上几岁，他的娘子被陈家老太爷霸了去？这个消息未免太过劲爆，那画面……让众人几乎不忍心去想。

李炎卿也问道：“老丈，你先起来说话。你说你娘子被陈家霸了去，可有什么凭据？”

“凭据？这要什么凭据，草民就是凭据。哦对。草民的娘子也是凭据。他们陈家难道没有女人？只要有女人，那就是我娘子。”

“休得胡说。我来问你，这事是什么时候发生的？”

“四十七年前啊。那时老夫刚十六岁，老夫的娘子也才十五，正在好岁数啊。可恨陈荣泰贪图我妻美貌。强行将她霸占。草民不过是欠了他几两银子还不上，他就把我的娘子拉到府里去抵债了。我几番寻找，反被他的家奴打了出来。可怜草民一心想着娘子，再没有续娶，结果到现在我无儿无女，无人养老送终，这都是陈家的错。还请青天大老爷为我做主，让他赔偿我的损失，怎么……怎么也得三十两银子吧。”

“三十两银子？太少了。抢人妻室。绝人宗嗣，这么大的罪过，怎么能只赔偿三十两银子？要知道。你的娘子如果没被他拉走，就会为你生儿子，你的儿子又会生儿子，子子孙孙，无穷匮也。他这件事，简直就是杀了你家无数子孙后代。怎么能只赔三十两？我决定了，他要赔你纹银六十两。好地五十亩，还得把你娘子还给你。等会进了陈家大院，见到年岁合适的，就是你娘子了。”

“多谢青天大老爷，多谢青天大老爷。您简直就是包龙图转世，狄仁杰重生。青天英明啊。”这老人年纪虽大，嗓门倒是不小，这口号喊的震天响，被衙役拉到一边时，歌功颂德之词，依旧不绝于口，直到衙役小声道：“再说话不给钱。”他才乖乖闭嘴。

这时围观的人群中，一个后生拼命甩开拉着他的老人，三步两步来到公案之前，跪地磕头道：“小民陈阿四，乃是谷字都的百姓，已在此居住五代，皆有名籍可查，今日请大老爷为草民做主，我要告陈家强抢良家妇女，无法无天！”

“草民的娘子因为被陈家管家看上，就带着几个家奴将她夺到大院里，草民前去讨要，却被他打的卧床一个月有余。可怜草民家里还有两个孩子，天天哭着要娘，草民冤枉啊。大老爷开恩，求您让他把我娘子放回来，至于赔偿，我不要了。我只要人啊。”

李炎卿心头暗喜，朝一边负责记录的秦蕊珠道：“小秦，用心记。这案子咱们一定要办的漂漂亮亮，才对的起这父老乡亲啊。”

他此番用的是阳谋，讲的就是个一力降十会，任是陈家机变再多，也应付不了这个局面。如果他们此时出来对打，有现成的洋兵和公差，还有那十都子弟，械斗他占不到任何便宜。可是他不出来，自己就在这里公开办案，以民意取胜，照样摧枯拉朽，让他无法招架。

这里面唯一的问题，就是百姓是否敢出来告状。他雇佣的那一老一少，就是千金买的马骨，他连那么荒诞不经的案子都接，并表示为他们做主。只要不是个傻子，就能看出来今天是个什么风向，那陈家在此传承多代，地连阡陌，田地无数，若说他手上没点血债，谁信？

只要有一个人站出来，那就会有第二个，第三个，这陈家不倒，就是天理不容。秦蕊珠原本也担心虎头蛇尾，到时候没人来告，就靠雇来的几个人，似乎撑不起场面，这时欢喜道：“老爷放心，我这里记的清楚。”

这汉子刚说完，就有人跟着跪倒道：“太爷，请您为小民做主啊。”陈家在此做了几百年乡绅，积德行善，不知做了多少好事。可恨这些百姓，不懂得感恩戴德，只记得陈家夺人田土、放高利贷、掳人妻女之事，让老员外只能在祖宗面前骂几声愚顽不堪教化，别的也无计可施。

这告状风直从上午刮到了午饭之时，百姓不但不见少，反而越聚越多。目光中也从最开始的看热闹，变成了有些跃跃欲试，看着陈家大院的眼里，也多了几分期待。这青瓦白墙，占地数十亩的大院落，不知积蓄了多少金银财宝，粮食美人，自己是否也能从中分一杯羹？

只听远处又是一阵铠甲摩擦之声，一个西洋大汉从远处走来，见了李炎卿抱拳道：“多亏刘大令的福，陈家的铁匠铺已经全部捣毁，查获了许多刀兵，看来这次我瑞洋人，又要加官晋爵了。”(未完待续)