那批火炮的合同，是卜加劳在里斯本的关系为他争取而来，销给葡萄牙陆军。他当然不想中途被截和，把炮再卖给别家。可是李炎卿以收回葡萄牙人的独家代理权相威胁，这让西芒第一个坐不住。
失去这个代理权同时也意味着与这知县交恶，谁知道他会不会再扶植另一个代理人来取代自己。他将卜加劳拉到一边“我的朋友，你不能这么死板。你现在需要的是灵活和弹性，就像你以前经常说的，做生意的人，要懂得什么时候坚持原则，更要懂得，什么时候放弃原则。”

“可是里斯本那份合同。”

“我知道，我当然知道那合同对你很重要，就像这个市场对我很重要一样。可是这里毕竟离香山近，离里斯本远不是么？如果一艘货船在运输过程中发生了事故，国王陛下的大炮不幸沉入海中，这谁又能有办法呢？我们义务再为他们提供一批火炮，我想即使是国王，也会体谅我们的难处。上帝保佑，海上运输就是充满了这样那样的不确定性，我们谁也没有办法对吧。”

卜加劳道：“可是你说的这些，需要大批的人手才能完工，而且大炮的质量很难保证。我觉得不如先把火炮运到里斯本，再用你说的办法，为知县和洪夫人赶制一批大炮。”

“嘿我的朋友，你怎么了？上帝啊，你现在的表现。可不如平时聪明。你要想一想，里斯本的人是替国王购买军火，县令阁下。是替他的爱人购买军火。两者的检查力度是不同的。何况我们是在他的管辖范围内，记住我的话，别和管自己的人闹别扭。”

卜加劳无奈的点了点头，终于同意将那批新造大炮装到洪四妹的船上，而且西芒也表示，自己这正好有批崭新的木料，用来修补这条船十分合适。保证会还给知县一艘满意的战舰。两下里宾主尽欢，自是一番畅饮。

等到晚上回了卧室。晴云暖雪刚一换上那西洋裙服，就羞红了脸。这洋装晚礼服，将雪白的脖颈、圆润的肩膀完全暴露出来，连那对盈盈一握。都半掩半露，这样子怎么能穿出去见人啊。

“老爷说的没错，夷人果然不是好人。”

“穿这种衣服的，注定不是什么良家女子。”

“这种衣服我们应该扔掉，看也不要看。”

“没错，扔掉。”

两人嘴上说的虽然凶，却没一个人肯扔。这东西不能穿出去见人，可是要在房间里面穿，倒还挺不错的。尤其一想到穿着这个去伺候茶水。两人脑海里都浮现出许多场景，将衣服脱下来，仔细收好。

洪四妹却在房中对着镜子转了几个圈。看到自己身上那麦色皮肤，她叹了口气“怎么也是不如秦寡妇白啊。”不过看看那对峰峦，她又有了点自信“至少她没有我的大，刘老爷还是喜欢大的。只是他嘴巴上说的狠，不知道什么时候才肯真行动啊。那秦寡妇每天被他浇灌的精神满面，怎么就不知道来喂喂我呢？”

次日天明人马起程返回香山。李炎卿又留了几个海盗，专门负责盯住这艘船。让他们务必检查每一门上船的大炮，保证都是新炮。想来卜加劳等人还有六顷地没批下来，也不敢在这事上糊弄自己。

要知道现在炮厂已经进入了一个尴尬的时期，初期投入已经砸了进去，炮厂初具雏形，开始进入投产环节。但是受场地等限制，产量提升不起来，扩大厂房面积是摆在眼前的问题。如果李炎卿这个时候不再批地，就等于是釜底抽薪，这炮厂就悬在了半空里，那些先期投入，搞不好就要血本无归。

有了这条西洋军舰垫底，李炎卿于整个香山的局面就更有把握。原本洪四妹当上海巡，朝廷为她提供补给港口，修补船只，提供人员，这些便利条件，能让她的队伍更加巩固，不过还不敢说海上无敌。

这回有了这条洋船为根基，就是倭寇发来正军，也未必禁的住海巡队来打。至于海盗么，谁敢不听话，就让这条洋船去转两圈，保证一个个比孙子都老实。香山县这广东第一县的地位，眼看就要坐稳牢了。

回程途中，洪四妹故意穿着那洋装在李炎卿面前晃荡，二人的耐性考验比赛又拉开帷幕。这礼服增加了许多情趣，更容易让李炎漆上火，但是他有外援在，加上手法日益精熟，取胜只是个时间问题。

他又为秦蕊珠也弄了一件礼服穿上，结果挞伐的次数更加增多，让秦蕊珠活力四射，光彩照人，比起过去增了几分丰腴圆润。

这次出海据说大老爷时运不旺，中途遇到风暴，一条船沉了，张元德等人不幸殉难。大老爷回衙之后第一件事，就是挨家挨户的上门慰问，又送了抚恤烧埋，死者家属表示情绪稳定。

当然面对带着二十多个衙役的县太爷，他们又有什么办法不冷静？至于说上告这种事，能告谁，又告什么？李炎卿自己写了份请罪折子递到广州府，广州府的批示意见：下不为例。

接着就有一堆人来找林三哥疏通，希望把自己派到香山去做吏员。这佐二官当不上，当个吏员也好，那地方肥的流油，沾点边也享受不尽啊。

至于广东巡抚衙门那边，态度更为明朗，先是对李炎卿不顾安全，擅自出海的行为批评了一番，最后意见为：准香山县制造公务大船一艘，费用地方自筹，不受桅数限制。

香山县里边的人消息也是灵通，听了这消息，梁瑞民第一个找上门来“公务大船的事，我们梁家包了。哈哈这是好事啊，张元德他们死的好，死的太好了。他们不死，那些位置可怎么腾空，我梁家的船，可怎么洗白啊。”

虽然眼下沿海三桅乃至四桅船都不叫新鲜，但是这种事看破不说破，如果遇到官军，还是需要规避。

尤其现在打击倭寇的风声甚紧，梁家的大船都只能在外海藏着，有了这道手令就好办了。梁家所有的大船都可以以公务船的身份洗白，在香山港内停泊，算是彻底脱了贼皮。不过比起这事来，更要紧的，就是香山县吏员出缺。

“太爷，自来有官就得有吏，六房书吏，都得是您的左右手，可不能任用外人。我梁家子弟中，倒是有几个精明强干的后生，给太爷您鞍前马后，跑腿卖命，都没有二话。”(未完待续)