海盗们虽然不似这些衙役手段高明，但却好在身强力壮，耐力十足。又加上人多势众，以量取胜，也把个张经承折腾的奄奄一息，出气多进气少。
李炎卿道：“张元德，你别觉得你这个经制吏是在吏部挂号的，我就不敢弄死你。吏部像你这种挂号的人不知有多少，多一个少一个，又有什么打紧？这次广东闹兵变，死几个人还叫事？我把你弄死，在吴帅那报个暴卒，你觉得能把我怎么样？你若是不肯招认，那也好办，我便用刑打死了你，然后扔到海里喂鲨鱼。”

张元德心知这一遭是过不去了，这些海盗为知县所用，自己万难是其抗手。他只好叹口气道：“你问什么我便招什么，左右是一刀之苦，不受这个活罪。”

“你要是早这么合作，何必受这些活罪。这蔡知县的死因，还有那些亏空的事，你就跟我说说吧。”

“蔡知县是我们杀的，只是后来伪造了一个上吊自尽的现场。这事不是我一个人的事，他们，也全都有份。”他指的他们，却是李可适那几个人，那些人听了这话，纷纷骂道：“张元德，你个狗杂种，不讲义气。当初要做这事的是你，事到临头，你又拉我们下水，你不得好死。”

“闭嘴。谁要是再敢多口，就让你们成他那样。”李炎卿吓住了众人，又问张元德“杀蔡建德一个文人。哪用的了这许多人手？我看只要出动一半的人，他就稳死了，何必如此浪费人力？”

“哼。这种事，自然要把所有人都拖下水，否则的话，他日有人出来检举，我们不是把性命都托在他手？那蔡建德本是个糊涂虫，只读了一堆圣贤书，却不懂得如何处理县政。若没有我们这些人帮忙。他寸步难行。事实上，他连这边的话也不会讲。他说的别人听不懂。别人说的，他听不明白，你指望他有什么作为？到任上之后，他事事听我们吩咐。若是长此以往，我也不想赶尽杀绝。可是他……他却要查我们的帐，要追我们的欠款，这是他自己找死，怪不得我心狠手辣！”

李炎卿点点头“原来如此。我还说呢，蔡前辈怎么那么想不开，居然上吊自杀。原来居然是被你们几个狗头害了性命，却又伪造了现场。我来问你，你们前后支用那许多银子。到底是干什么用了？”

问到这事上，张元德还有些闪烁，结果一旁的李可适忍不住道：“都这个时候了。还有什么可隐瞒的？左右是要死的人了，难道还要顾面子？太爷，实在是我们几个被人骗了，掉进了一个陷阱里，才把这些钱填了无底洞。说来说去，都是个贪字害人啊。”

原来就在蔡建德任上时。香山县内来了一位世外高人，道号云阳子。据说填山移海，无所不能。最擅长的一宗本事，就是炼金术。运起神通来，可将银子炼成银母，天下凡是铜锡之物，只用银母一点，就成黄金，乃是天下最便当的发财之路。

初时这衙门里的人也不肯信，奈何云阳子确实演示了神通，取了几块黑煤与众差人，告诉他们回去放在罐子里，下面升一炉火来烧。几人回去试了，果然烧出了足色细丝纹银，心中便是半信半疑。

而后又试了两次，每次都能从黑煤里烧出银来，大家也就真信了这道士有术。当时蔡建德在春风楼安女王胡混，于这县衙门的事就不大管。张元德手里又有官印，就四处挪借银钱，凑了几千两银子给道士去炼银母，想来人在衙门里，身边又有许多童子侍从，哪怕他能跑了。

可没想到云阳子道术太强，七七四十九日未满，就白日飞升下落不明。这道士为人不够厚道，不但不肯提拔自己的弟子飞升，反倒连那些白银都一并摄去，找不见踪迹。

那些小道士都是他从人贩子手里买来的，一问三不知，审不出个根底。只知道那黑煤本就是银子，外面用煤熏了，用火一攻煤灰一去，就露出银子来。这是云阳子惯用的骗人方子，其他就不知情。

这些公人们用尽大刑，也查不出天庭所在，只好自认倒霉。这一下子库里出了这么大亏空，连盖学宫的款子都被尽数挪用，蔡建德逍遥不起来，只好赶回来处置此事。

不过如此庞大的数目，慢说是香山这等小县，就是到了腹里地区，那些大府上，这么大的亏空也弥补不了。蔡建德在这时候，又发挥了凉薄本色，追着张元德等人赔偿损失，否则就要据实上报，交府里处置。

张元德几人虽然是经年老吏，可是如此大的数目，就算是把他们剥皮抽筋也偿还不了。几番打点无果，就只好横下心来，走了另一条路。

“这不怪我，是他蔡建德逼我们这么做的。他那边苦苦追讨欠款，就是要我们去死，他不让我们活，我们就只好让他死。只恨没认出来这个贱人居然是蔡建德的女人，要是早知道，一刀了断了她，也没有今天这场祸事。”

“那之前那蔡建德的女人前来领尸，你们怎么不杀人灭口，反倒让她领走了银子？这似乎不是你们行事的风格啊。”

“那贱人身边带了十几个虎背熊腰的随从，我等不敢下手。否则就她那模样，我们早轮了她，然后把她卖到春风楼去了。”

李炎卿冷哼一声“听听，这知道的是我香山县的公人，不知道的，还以为是哪个山头的土匪呢。我说洪姐，借把刀来用用。”

一口闪亮的鬼头刀接在手里，李炎卿迈步来到张元德面前，飞起一脚，将他踢倒在地“你们的罪行报上去，也是一份钉封文书，按律处斩的份。可是，我香山县出了这样的案子，下属谋死上官，实在是不怎么光彩。你也算是在任上有些功劳，我就给你个体面的收场，将来报个因公殉职好了。”(未完待续)